有過(guò)輝煌歷史和偉大文化的民族在百余年間遭逢著三千年來(lái)未有之大變局。大變局中的人們既為古今中西之爭(zhēng)所苦，又在古今中西之爭(zhēng)中為民族尋路。因之而有前后相繼的思想潮流和社會(huì)變革。這個(gè)過(guò)程體現(xiàn)了中世紀(jì)到近現(xiàn)代的歷史進(jìn)化。這種進(jìn)化是在逼拶之下進(jìn)行的；逼拶之下沒(méi)有從容。每一代人都因自己的急迫、張惶留下了簡(jiǎn)約化和片面性，但每一代人都以自己的努力推進(jìn)了近現(xiàn)代化——于是，我們聽到了五千年歷史在新陳代謝中激蕩的回聲……作者通過(guò)深入的浙北鄉(xiāng)村的調(diào)查，研究了半個(gè)世紀(jì)中國(guó)鄉(xiāng)村的社會(huì)文化變遷。