本書選取清江流域土家族在人生儀禮，包括誕生禮、婚禮和喪禮中演唱的歌謠作為研究對象，在特定族群的地方傳統(tǒng)和生活文化中，通過對人生儀禮歌唱傳統(tǒng)生存狀態(tài)和演述形態(tài)的調查，分析土家族人生儀禮歌的特殊語言、文類特質和社會功能，研究土家族歌唱傳統(tǒng)與人生儀禮的互動關系，理解土家族的生命觀念和生活情狀，揭示歌唱傳統(tǒng)與清江流域土家族生活的關聯(lián)及構成的知識譜系，探討民族文化資源現(xiàn)代存續(xù)與和諧社會建構的文化路徑。 作為活形態(tài)的歌唱傳統(tǒng)，生活化的原則自始至終是清江流域土家族人生儀禮歌的主導和主流。人生儀禮歌傳遞了清江土家人的信仰觀念、人生理想和社會倫理，同時它作為傳統(tǒng)制度，維護了社群秩序，規(guī)范了成員言行，強化了對文化共同體的認同。人生儀禮歌唱的時空規(guī)定性，蘊含了其作為清江流域土家族生活邊界與文化邊界的特殊價值，體現(xiàn)了時空交互關系作用下民眾記憶選擇的傾向性和情感向度。 清江流域土家族人生儀禮歌建構了地方歷史，推動了民族之間的交流和共享，是土家族社會再生產的重要組成部分。每一次儀式中的歌唱就是清江土家人文化重塑和集體認同的過程，就是清江土家人對歷史的重新肯定、解讀和反思。清江流域土家族人生儀禮歌唱傳統(tǒng)的形成和延展貫穿了對于民眾生活建構性的再創(chuàng)造，是土家族“人觀”的儀式表現(xiàn)和呈現(xiàn)方式。