2016年12月3-5日，由華東師范大學(xué)哲學(xué)系和上海玉佛寺聯(lián)合舉辦的佛教文化與21世紀(jì)海上絲綢之路國際學(xué)術(shù)研討會(huì)在上海玉佛寺覺群樓召開。上海市民宗委、華東師范大學(xué)及哲學(xué)系領(lǐng)導(dǎo)出席開幕式并發(fā)表講話。玉佛寺監(jiān)院本如法師代表覺醒大和尚致辭。玉佛寺監(jiān)院慧覺法師主持了開幕式。來自中國（包括臺(tái)灣和香港）、美國、韓國、斯里蘭卡、泰國、緬甸、越南、馬來西亞、新加坡等國家的38位法師、專家、學(xué)者參加了會(huì)議并發(fā)表論文，就中外佛教文化交流的歷史、現(xiàn)狀、未來發(fā)展及其貢獻(xiàn)，以及與21世紀(jì)海上絲綢之路的關(guān)系進(jìn)行了深入而開放的探討。
　　佛教是人類歷史上早向外傳播的世界宗教。早在公元前3世紀(jì)，印度阿育王就向世界各地派遣佛教傳教士，佛教成為世界性宗教，成為亞洲特別是南亞和東南亞多國人民的共同信仰。近代以來，佛教在亞洲復(fù)興，并相繼傳人歐洲、美洲、非洲等地，佛學(xué)思想、禪修實(shí)踐吸引了無數(shù)人的興趣和信仰。無論是過去還是當(dāng)代，佛教的傳播建筑了各國人民友好往來和文化交流的橋梁，帶動(dòng)了世界文明的發(fā)展。公元1世紀(jì)左右，佛教東漸，由南方的海上絲綢之路及北方的陸上絲綢之路傳人中國，中國很快成為大乘佛教的中心。在此后的數(shù)百年間，佛教不斷與中國傳統(tǒng)文化磨合交流，構(gòu)成具有中國特色的中國大乘佛教，并進(jìn)一步向東亞及世界各地傳播。在此兩千多年的傳播和發(fā)展過程中，中國佛教不但沒有引發(fā)任何民族沖突，反而與各地文化相互融通，促進(jìn)世界和平和人類文明的發(fā)展，成為世界宗教文化傳播與和平共處的典范。
　　據(jù)不完全記載，公元3-8世紀(jì)的五百年間，無數(shù)中外僧人曾往來于海上絲綢之路，其中，238名僧人留下了他們的記載。由此可知，佛教與絲綢之路結(jié)有不解之緣，佛教傳播與沿途各國的商貿(mào)交通和經(jīng)濟(jì)發(fā)展存在著密切的聯(lián)系。事實(shí)上，正如季羨林先生的研究所表明的，佛教與商貿(mào)相互促進(jìn)，共同發(fā)展，僧侶與商人之間存在著特殊的親密關(guān)系，常常相伴于弘法和經(jīng)商路上。近代以降，陸上絲綢之路上的佛教文化式微，但海上絲綢之路沿途各國仍然以佛教信仰為主，或保持著深厚的佛教文化傳統(tǒng)。繼承中國佛教國際友好往來的傳統(tǒng)，結(jié)合國家一帶一路倡議，開展佛教外交，加強(qiáng)中國與周邊鄰邦國佛教交往，促進(jìn)經(jīng)貿(mào)合作和人民友好往來，所有這些都將是當(dāng)代中國佛教的使命，也是學(xué)術(shù)界研究的課題。