在開展中國儒學(xué)史的寫作之前，有幾個(gè)前提性問題必須要交代清楚：其一，什么是哲學(xué)？這涉及中國儒學(xué)史的學(xué)科定位問題。若此問題不交代清楚，會(huì)引發(fā)關(guān)于研究對象和內(nèi)容的學(xué)科混淆。其二，國學(xué)儒學(xué)哲學(xué)三個(gè)概念之間的關(guān)系是什么？這涉及寫作中國儒學(xué)史的角度和范圍問題。若此問題不交代清楚，不僅會(huì)引發(fā)關(guān)于研究對象和內(nèi)容的學(xué)科混淆，而且會(huì)引發(fā)關(guān)于研究對象和內(nèi)容之古與今傳統(tǒng)與現(xiàn)代的質(zhì)疑。很明顯，這個(gè)問題是前一個(gè)問題的具體化。其三，儒家哲學(xué)的特征是什么？這涉及中國儒學(xué)史的性質(zhì)問題。若此問題不交代清楚，不僅會(huì)引發(fā)儒家哲學(xué)與西方哲學(xué)的混淆，而且會(huì)引發(fā)儒家哲學(xué)與道家哲學(xué)佛教哲學(xué)的混淆。下面，筆者分別談?wù)剬�這三個(gè)問題的理解。一、哲學(xué)及其功用哲學(xué)一詞最早出現(xiàn)在古希臘，在希臘語中它由愛和智慧兩部分組成，是愛智慧或智慧的朋友之義。因此，談及哲學(xué)，人們常通俗地將其解釋為關(guān)于熱愛和追尋智慧的學(xué)問。在漢語中，哲學(xué)一詞最先由日本學(xué)者西周譯入。后來，這個(gè)詞倒流回中國，并在民國時(shí)期固定下來，成為中國學(xué)界的概念。然而，與其他許多概念不同，哲學(xué)往往被賦予不同的含義。不過，作為一門學(xué)問，哲學(xué)仍然可具有一般性的定義。關(guān)此，熊十力曾有言：哲學(xué)者，智慧之學(xué)，而為群學(xué)之源，亦群學(xué)之歸墟也。此等學(xué)問，純?yōu)閭ゴ缶�神之產(chǎn)物。①顯而易見，只以智慧之學(xué)定義哲學(xué)，過于寬泛、不具體，難以與其他學(xué)問劃清界限。實(shí)際上，哲學(xué)乃超越地研究事實(shí)與價(jià)值的學(xué)問。②具體來講，這個(gè)定義包括三個(gè)方面：其一，哲學(xué)的屬性是一門學(xué)問，是一種愛智之學(xué)或智慧之學(xué)。即，它不僅是一般知識，而且包括分析、判斷、創(chuàng)造和思考知識的能力。其二，哲學(xué)的對象是事實(shí)和價(jià)值。一般的學(xué)問多以具體事實(shí)或價(jià)值為對象，哲學(xué)則多以總體事實(shí)或價(jià)值為對象。其三，哲學(xué)的問題方式是超越即超越現(xiàn)實(shí)的，即哲學(xué)乃形而上的，而非形而下的。也就是說，唯有對于事實(shí)和價(jià)值進(jìn)行超越層面研究的學(xué)問方為哲學(xué)。
　　歷史地看，哲學(xué)最初是一門包羅萬象的學(xué)問，人們將追尋無限性所產(chǎn)生的智慧統(tǒng)稱為哲學(xué)；作為人類知識的總匯，它曾是人類唯一的學(xué)問。然而，隨著時(shí)代的發(fā)展，宗教、自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、人文學(xué)科等漸漸獨(dú)立出來，哲學(xué)也從無所不包的混沌中走出來，形成一門專門的學(xué)問。通常來講，所有學(xué)問大致可分為形而上學(xué)和形而下學(xué)�！兑讉鳌酚行味�上者謂之道，形而下者謂之器③之說，其大致指：道是無形的，故為形而上；器是有形的，故是形而下。相應(yīng)地，對形而上的道進(jìn)行研究的學(xué)問是形而上學(xué)，對形而下的器進(jìn)行研究的學(xué)問是形而下學(xué)；形而上學(xué)所探求的是世界的本體，形而下學(xué)所揭示的是世界的現(xiàn)象。在此意義下，前者大致對應(yīng)哲學(xué)和宗教，后者則包括自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、人文學(xué)科。
　　要進(jìn)一步了解哲學(xué)這門學(xué)問，需要弄清哲學(xué)與自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、人文學(xué)科等具體學(xué)科以及與宗教的關(guān)系。
　　首先，關(guān)于哲學(xué)與具體學(xué)科的關(guān)系。大致來講，無論是自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)，還是人文學(xué)科，均屬于形而下學(xué)之具體學(xué)科。