中國自由主義在五四時(shí)期進(jìn)入了其發(fā)展的繁榮期，這是中國自由主義從引入到發(fā)展的必然的歷史邏輯；也是五四時(shí)期特殊的歷史際遇的結(jié)果；杜威、羅素的來華為自由主義在中國的傳播起了推波助瀾的作用。
　　五四自由主義的內(nèi)容是多方面的，其核心是個(gè)人主義，主要表現(xiàn)為易卜生主義；為了終極的目的，中國五四時(shí)期的自由主義者采取了全盤的反傳統(tǒng)主義；對(duì)以孔教為中心的封建倫理思想進(jìn)行了否定；對(duì)中國封建宗法思想進(jìn)行批判；對(duì)婦女解放給予關(guān)注。對(duì)束縛個(gè)人自由的一切枷鎖進(jìn)行無情的抨擊在于實(shí)現(xiàn)自由主義的憲政，而實(shí)現(xiàn)的路徑則祈求于漸進(jìn)的、改良的、非革命的手段。
　　以李大釗為代表的馬克思主義者與以胡適為代表的自由主義者展開了關(guān)于“問題與主義”的論戰(zhàn)，中國五四自由主義走向了歷史的歧路。
　　自由主義作為一種制度設(shè)計(jì)在中國走向失敗原因是多方面的，但本書認(rèn)為最基本的原因是自由主義脫離了中國現(xiàn)實(shí)，不能幫助中國完成反帝反封的歷史任務(wù)以使中國擺脫半殖民地半封建的歷史地位。