人際溝通研究首先始于現(xiàn)實(shí)需求，在家庭、職場和社區(qū)，人際溝通的實(shí)踐處處可見：個(gè)體人際溝通、群體內(nèi)部成員溝通、公眾演講、網(wǎng)絡(luò)人際溝通，等等。關(guān)于人際溝通中的傳播符號(hào)特征、人際關(guān)系的建立、溝通障礙的處理等大量問題都成為研究的課題。
　　人際溝通學(xué)（Human Communication）源自西方，研究人們?nèi)绾瓮ㄟ^語言和非語言符號(hào)進(jìn)行信息互動(dòng)和溝通，包括對(duì)人類溝通行為中使用的符號(hào)體系的研究和在不同溝通情境中的對(duì)溝通符號(hào)的應(yīng)用規(guī)律的研究。該學(xué)科在美國已形成從本科生到研究生不同層次的完備的學(xué)科體系，以西方修辭學(xué)（Rhctoric）為學(xué)科源頭，逐漸發(fā)展為言語傳播學(xué)（Spccch Communication），再拓展為人際溝通學(xué)（Human Communication）。
　　人際溝通學(xué)起源于古希臘時(shí)期的修辭學(xué)，學(xué)界一般將蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德與詭辯家對(duì)于口頭辭辯的研究，視為修辭發(fā)展的起點(diǎn)。柏拉圖認(rèn)為說辯的價(jià)值在于通過辯證來探求知識(shí)和真理；亞里士多德則探討說辯中說服人的要素；西塞羅提出說辯的五大要素：構(gòu)思、組織、語言風(fēng)格、記憶、口頭表達(dá)，可以說是最早的傳播模式。在工業(yè)文明時(shí)期，受自然科學(xué)、哲學(xué)、心理學(xué)等各種新知識(shí)的沖擊，修辭學(xué)發(fā)展出很多分支，如“純文學(xué)派”“心理認(rèn)知學(xué)派”“演講術(shù)派”等。1914年，美國多所高校從事公眾演講的教師自組全美演講教師學(xué)會(huì)（the National Association of Academic Teachers of Public Speaking），以古希臘、古羅馬時(shí)期的傳統(tǒng)修辭學(xué)理論為學(xué)科基礎(chǔ)。隨著社會(huì)科學(xué)的不斷發(fā)展，側(cè)重口頭表達(dá)的修辭學(xué)逐漸與語言矯正、戲劇、口述文學(xué)等其他口頭表達(dá)研究相結(jié)合，拓展為Spccch（言語）研究領(lǐng)域，1946年，全美演講教師學(xué)會(huì)易名為全美言語學(xué)會(huì)（Spccch Association of America）。20世紀(jì)40年代末期，在美國的一些大學(xué)中，傳播學(xué)與新聞系和言語系融合，逐漸形成了傳播學(xué)的兩個(gè)重要分支——Mass Communication和Human Communication。1970年，全美言語學(xué)會(huì)再次易名為言語傳播學(xué)會(huì)（Speech Communication Association）。言語傳播學(xué)的研究范疇逐漸擴(kuò)大，來自社會(huì)學(xué)、心理學(xué)、病理學(xué)領(lǐng)域的學(xué)者將更多的研究課題和研究手段不斷融入，以研究口頭表達(dá)的單向說服功能為基礎(chǔ)的修辭學(xué)逐漸邁向了研究雙方互動(dòng)的傳播過程的人際溝通學(xué)（HumanCommunication），研究人類通過語言、非語言等多種符號(hào)系統(tǒng)在不同語境中進(jìn)行信息交流的規(guī)律，超過了以往修辭學(xué)主要研究的語言符號(hào)系統(tǒng)，信息交流互通也取代了早期修辭學(xué)的單向“說服”功能，傳統(tǒng)修辭學(xué)的人文方法和傳播實(shí)證研究也相互結(jié)合。隨著形勢(shì)的變化，1997年，言語傳播學(xué)會(huì)去掉了名稱中帶有局限性的“Specch”一詞，易名為全關(guān)傳播學(xué)會(huì)（National Communication Association）。進(jìn)入21世紀(jì)以來，隨著國際交流的增加和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的飛速發(fā)展，這個(gè)學(xué)科范圍內(nèi)出現(xiàn)了很多研究的子領(lǐng)域，諸如組織溝通，健康傳播、跨文化溝通、基于媒介技術(shù)的溝通等。