《禮記》，亦稱《小戴禮記》或《小戴記》，共49篇，為西漢時期的戴圣所編。戴圣，字次君，與其叔父戴德合稱為“大小戴”。戴德編纂的禮學(xué)著作被稱為《大戴禮記》。《小戴禮記》與《大戴禮記》在西漢時期曾并行而傳。到了東漢，經(jīng)學(xué)家鄭玄為《小戴禮記》做了注解，使得《小戴禮記》受到世人重視，到唐代更是被列為“經(jīng)書”。宋代理學(xué)家選取《禮記》中的《大學(xué)》《中庸》篇與《論語》《孟子》合稱為“四書”，作為儒學(xué)啟蒙的基礎(chǔ)讀物。而《大戴禮記》卻長期遭受冷遇，致使大部分內(nèi)容亡佚�！抖Y記》與《儀禮》《周禮》合稱為“三禮”�！吨芏Y》又稱《周官》，相傳為周公所作，主要記載了周王朝及各諸侯國的各種制度，共分為天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司馬、秋官司寇、冬官司空六篇�！秲x禮》又稱《禮經(jīng)》或《士禮》，相傳為孔子所編訂，主要記載了冠、昏、喪、祭、朝、聘、燕享等禮制的詳細儀式，現(xiàn)存17篇。
　　《禮記》的內(nèi)容龐雜，最初大多為解釋《儀禮》的資料匯編。它的作者不止一人，寫作時間也有先后，多數(shù)為孔門弟子及其再傳、三傳弟子所記的各種有關(guān)禮儀的論著，另外也兼收了先秦時期的其他典籍。戴圣曾師事經(jīng)學(xué)大師后倉，潛心鉆研禮學(xué)，于是把西漢時期關(guān)于《儀禮》的論述進行了整理抄輯，編纂成《禮記》。所以《禮記》中有冠義、昏義、問喪、祭義、祭統(tǒng)、鄉(xiāng)飲酒義、射義、燕義、聘義、喪服四制等篇來分別解釋《儀禮》中的士冠禮、士昏禮、士喪禮、特牲饋食禮、少牢饋食禮、有司徹、鄉(xiāng)飲酒禮、鄉(xiāng)射禮、大射禮、燕禮、聘禮、喪服等篇。
　　《禮記》屬于輯錄類典籍，內(nèi)容十分駁雜，篇目的命名方式很隨意，編次也沒有一定的體例，所以人們在閱讀時會感覺一頭霧水，理解起來也有一些難度�？傮w來說，《禮記》49篇的篇目命名有以下幾種情況，一是根據(jù)文章的主要內(nèi)容來命名，二是根據(jù)文章的部分內(nèi)容來命名，三是取首字或篇中若干字來命名，四是根據(jù)文章的性質(zhì)來命名，還有幾篇來由不詳。因此讀者在閱讀時需要注意，不能僅僅依靠篇名來揣測文章的大致內(nèi)容。
　　西漢劉向撰寫《別錄》時，把《禮記》的篇目劃分成了制度、通論、明堂陰陽記、喪服、世子法、祭祀、子法、樂記、吉事九類。但由于劉向分類時有的依據(jù)內(nèi)容來劃分，有的依據(jù)文體來劃分，所以這樣的分類法并不恰當。后世的梁啟超在其著作《要籍解題及其讀法》中，把《禮記》與《大戴禮記》的內(nèi)容混合在一起，劃分成10類，分別為記述某項禮節(jié)條文之專篇、記述某項政令之專篇、解釋禮經(jīng)之專篇、專記孔子言論、記孔門及時人雜事、制度之雜記載、制度禮節(jié)之專門的考證及雜考證、通論禮意或?qū)W術(shù)、雜記格言、某項掌故之專記。這樣的劃分方式雖然不是盡善盡美，但對人們理解《禮記》的內(nèi)容有一定的幫助�！抖Y記》一書包括的內(nèi)容廣博，涉及政治、法律、道德、哲學(xué)、歷史、社會、天文、地理等各個方面，集中體現(xiàn)了先秦時期儒家的政治、哲學(xué)和倫理思想，值得每一位讀者認真地閱讀研究。