韓非（約前280-前233），世稱韓非子，法家理論的集大成者。他生活在戰(zhàn)國末期，是先秦諸子中最后一位思想家。
　　韓非子出身于韓國宗室。這種身份將他個(gè)人的命運(yùn)同祖國的興衰沉浮緊密聯(lián)系在一起。他一生都在為謀求祖國的富強(qiáng)而奮斗。年輕時(shí)，他曾跟隨當(dāng)時(shí)的大儒荀子學(xué)習(xí)，后來卻皈依了法家，因?yàn)樗�發(fā)現(xiàn)法家的理論對(duì)于治理鐵血紛爭的亂世更加有效。
　　由于君主的昏昧和政治的腐敗，韓非子的才干在政治實(shí)踐中沒能得到施展的機(jī)會(huì)。他一生大部分時(shí)間在靜觀深思，從事政治理論的創(chuàng)建和統(tǒng)治術(shù)的探討。出于富國強(qiáng)兵的現(xiàn)實(shí)目的，為了給君主提供治世的猛劑和妙方，他發(fā)憤著述，把自己對(duì)各個(gè)社會(huì)領(lǐng)域的思考，政治政策的主張、設(shè)計(jì)和理想等，都形成文字，寫下了許多富于智慧、膾炙人口的篇章。這些文章總合起來，形成一部十多萬言的書，這就是《韓非子》。
　　司馬遷指出韓非子“喜刑名法術(shù)之學(xué)，其歸本于黃老”。這里所說的“刑名法術(shù)”和“黃老”之學(xué)是一套由法家、道家共同完善起來的政治統(tǒng)治理論，主張通過“法”和“術(shù)”的綜合運(yùn)用來富國強(qiáng)兵，其根本目的是為專制君王駕馭臣下、統(tǒng)治百姓提供方法和手段。韓非子之前的法家分為三大派：商鞅重法，申不害重術(shù)，慎到講勢(shì)。韓非子博采三家之長，創(chuàng)立了法、術(shù)、勢(shì)相結(jié)合的專制主義政治思想。
　　韓非子反對(duì)將政治治理的原則建立在私人情感聯(lián)系和社會(huì)道德水平的提升上，而主張把人自私自利的本性作為秩序建立的前提，以體現(xiàn)“道”之客觀性、公平性的“法”制社會(huì)；同時(shí)他把君主視作社會(huì)秩序的樞紐和意義的原點(diǎn)，主張通過強(qiáng)化君主的權(quán)威加強(qiáng)社會(huì)的向心力和凝聚力，從而實(shí)現(xiàn)富國強(qiáng)兵的目的。他強(qiáng)調(diào)社會(huì)風(fēng)氣和人的道德取向是隨時(shí)代不同而變化的，越到后世矛盾展開得越充分、利益爭奪越激烈。他說，“上古競于道德，中世逐于智謀，當(dāng)今爭于氣力�！保ā俄n非子。五蠹》）他認(rèn)為歷史發(fā)展到戰(zhàn)國末期，決定局勢(shì)的只有“氣力”，也就是暴力，因而他竭力鼓吹專制暴力的作用，主張“嚴(yán)刑峻法”，認(rèn)為君主為了維護(hù)自己的統(tǒng)治可以不擇手段。這種觀點(diǎn)在早期封建社會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榇笠唤y(tǒng)中央集權(quán)的專制社會(huì)的過程中對(duì)清除舊勢(shì)力、壯大新生力量是有一定的積極意義的，但這種暴力體現(xiàn)了對(duì)人類普遍價(jià)值的輕蔑和凌辱，它的反動(dòng)性隨著時(shí)間的推移、隨著它在實(shí)踐中日益極端化，也變得越來越突出。
　　韓非子崇尚暴力和權(quán)謀的思想產(chǎn)生于群雄逐鹿的戰(zhàn)國亂世，猶如嚴(yán)寒冰霜生于秋冬，適應(yīng)了那個(gè)以力相爭的鐵血時(shí)代的需要。當(dāng)時(shí)秦國的國王贏政——即后來赫赫有名的秦始皇.讀了韓非子的著作后大為嘆服，因此發(fā)兵攻韓，把韓非子劫持到泰國。在秦國，韓非子將自己鉆研已久的政治、外交謀略用于實(shí)踐，為了拯救自己的祖國展開了一連串的權(quán)謀活動(dòng)，結(jié)果遭到了當(dāng)權(quán)大臣們的畏懼、忌恨和陷害，被迫飲藥自盡。
　　韓非子的思想學(xué)說卻沒有因他的去世而消亡。它留在了秦國，成為秦始皇建立和完善大一統(tǒng)封建專制政權(quán)的理論指導(dǎo)，并且成為中國傳統(tǒng)政治文化的重要組成部分，深刻地影響了此后的歷史進(jìn)程。