20世紀(jì)是中華民族千載難逢的偉大時(shí)代。千百萬先烈前賢用鮮血和生命爭得了百年巨變、民族復(fù)興，推翻了帝制，擊敗了外侮，建立了新中國，獨(dú)立于世界，贏得了尊嚴(yán)，不再受辱。改革開放，經(jīng)濟(jì)騰飛，科教興國，生產(chǎn)力大發(fā)展，告別了饑寒，實(shí)現(xiàn)了小康。工業(yè)化雷鳴電掣，現(xiàn)代化指日可待。巨潮洪流，不容阻抑。
　　憶百年前之清末，從慈禧太后到滿朝文武開始感到科學(xué)技術(shù)的重要，辦“洋務(wù)”，派留學(xué)，改教育。但時(shí)機(jī)瞬逝，清廷被辛亥革命推翻。五四運(yùn)動，民情激昂，吁求“德、賽”升堂，民主治國，科教興邦。接踵而來的，是18年內(nèi)戰(zhàn)、14年抗日和3年解放戰(zhàn)爭。恃科學(xué)救國的青年學(xué)子，負(fù)笈留學(xué)或寒窗苦讀，多數(shù)未遇機(jī)會，辜負(fù)了碧血丹心。
　　1928年6月9日，蔡元培主持建立了中國第一個(gè)國立綜合性科研機(jī)構(gòu)——中央研究院，設(shè)理化實(shí)業(yè)研究所、地質(zhì)研究所、社會科學(xué)研究所和觀象臺4個(gè)研究機(jī)構(gòu)，標(biāo)志著國家建制科研機(jī)構(gòu)的開始。20年后，1948年3月26日遴選出81位院士（理工53位，人文28位），幾乎都是20世紀(jì)初留學(xué)海外、卓有成就的科學(xué)家。
　　中國科技事業(yè)的大發(fā)展是在新中國成立以后。1949年11月1日成立了中國科學(xué)院，郭沫若任院長。1950-1960年有2500多名留學(xué)海外的科學(xué)家、工程師回到祖國，成為大規(guī)模發(fā)展科技事業(yè)的第一批領(lǐng)導(dǎo)骨干。國家按計(jì)劃向蘇聯(lián)、東歐各國派遣1.8萬名各類科技人員留學(xué)，全都按期回國，成為建立科研和現(xiàn)代工業(yè)的骨干力量。高等學(xué)校從新中國成立初期的200所，增加到600多所，年招生增至28萬人。到21世紀(jì)初，普通高等學(xué)校有2263所，年招生600多萬人，科技人力總資源量超過5000萬人，具有大學(xué)本科以上學(xué)歷的科技人才達(dá)1600萬人，已接近最發(fā)達(dá)國家水平。
　　新中國成立60多年來，從一窮二白成長為科技大國。年產(chǎn)鋼鐵從1949年的15萬噸增加到2011年的粗鋼6.8億噸、鋼材8.8億噸，幾乎是8個(gè)最發(fā)達(dá)國家（G8）總年產(chǎn)量的兩倍，20世紀(jì)50年代鋼鐵“超英趕美”的夢想終于成真。水泥年產(chǎn)20億噸，超過全世界其他國家總產(chǎn)量。中國已是糧、棉、肉、蛋、水產(chǎn)、化肥等世界第一生產(chǎn)大國，保障了13億多人口的食品和穿衣安全。制造業(yè)、土木、水利、電力、交通、運(yùn)輸、電子通信、超級計(jì)算機(jī)等領(lǐng)域正迅速逼近世界前沿。“兩彈一星”、高峽平湖、南水北調(diào)、高公高鐵、航空航天等偉大工程的成功實(shí)施，無可爭議地表明了中國科技事業(yè)的進(jìn)步。
　　黨的十一屆三中全會以后，改革開放，全國工作轉(zhuǎn)向以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心。加速實(shí)現(xiàn)工業(yè)化是當(dāng)務(wù)之急。大規(guī)模社會性基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、大科學(xué)工程、國防工程等是工業(yè)化社會的命脈，是數(shù)十年、上百年才能完成的任務(wù)。中國科學(xué)院張光斗、王大珩、師昌緒、張維、侯祥麟、羅沛霖等學(xué)部委員（院士）認(rèn)為，為了順利完成中華民族這項(xiàng)歷史性任務(wù)，必須提高工程科學(xué)的地位，加速培養(yǎng)更多的工程科技人才。
　　中國科學(xué)院原設(shè)的技術(shù)科學(xué)部已不能滿足工程科學(xué)發(fā)展的時(shí)代需要。他們于1992年致書黨中央、國務(wù)院，建議建立“中國工程科學(xué)技術(shù)院”，選舉那些在工程科學(xué)中作出重大的、創(chuàng)造性成就和貢獻(xiàn)，熱愛祖國，學(xué)風(fēng)正派的科學(xué)家和工程師為院士，授予終身榮譽(yù)，賦予科研和建設(shè)任務(wù)，指導(dǎo)學(xué)科發(fā)展，培養(yǎng)人才，對國家重大工程科學(xué)問題提出咨詢建議。