自1877年起，美國自然博物館的學術圖書館就已經(jīng)成為博物館的科學家及員工、全世界各地的研究人員以及普羅大眾不可或缺的資源寶庫。如今，圖書館中藏有超過50萬冊圖書、22000多種期刊以及無數(shù)照片、影像資料、手稿、檔案、藝術品和紀念展品，它呈現(xiàn)著自然史的歷史記錄及現(xiàn)狀，是世界上最偉大的自然史圖書館之一。從1993年起，這座圖書館被納入博物館的曼哈頓區(qū)，置于一座專門為它修建的八層高建筑物中，它擁有近16英里長的書架、最先進的安保系統(tǒng)、密集的檔案架，還有為放置不同材料準備的4個不同氣候區(qū)域。

然而，正如本書所提供的煊赫證明所展示的，這座學術圖書館遠不止是數(shù)據(jù)和事實的集合體。《自然的歷史》整理收集了一些在圖書館的珍本典藏中最具科學意義、最珍貴稀有、擁有最美麗插圖的珍本。

我們可以將博物館看作一場在過去和當下永不止歇且變化無窮的交流，甚至還可以說博物館本身就是自然史的一個范疇。因此可以說，本書以精選的關鍵性歷史著述，聯(lián)合博物館科學家與圖書館員，創(chuàng)造了一場極富啟發(fā)性的、探索奧秘的對話。如此，它展現(xiàn)了自然界的美與奇跡，贊美了人類天生探索求知的沖動，這種沖動超越了時間與地理的變遷，也正是博物館使命的核心所在。