"很久以前，人們以為地球是宇宙的中心。天堂圍繞著地球，好像一枚繭。在繭以外的世界，一切都是絕對完美的。那里是神圣的天國，除非死亡，否則不可能抵達。在很多文明當中，世界主宰，也就是那些至高無上的領導人，都從上天那里獲得智慧。即所謂的君權神授。每年冬至的時候，古代中國的帝王天子，都在祭天神壇前跪下，接收來自上天的啟示，然后指示其統(tǒng)治的人民具體的做法。于是，人類等待著來自上天的命令，這些命令由那些半人半神的統(tǒng)治者負責傳達。所有人都屈從于帝王的權力，以換取后者的保護和生命財產(chǎn)安全。

后來，時代變了。地球變成了一顆行星，與其他行星一樣圍繞著一顆小小的恒星太陽運轉，而太陽也不過是我們所在的銀河系中2000億顆恒星中普通的一顆。我們現(xiàn)在知道了，宇宙中有很多像太陽這樣擁有行星系統(tǒng)的恒星。宇宙中已經(jīng)演化出的星系有數(shù)千億個。人類發(fā)現(xiàn)，在宇宙這片浩瀚無垠的空間中，自己并不占據(jù)任何特殊的優(yōu)侍。天穹的保護被撕開了，人類開始面對這片無窮無盡的廣袤……

我們生活在人類歷史上一個無與倫比的時代。有史以來第一次，地球上的生物開始離開地球前往外太空。人類登上了月球，還會有人再去，有一些人在不久后的將來會去火星。除了人類的太空探險，我們還向宇宙中發(fā)射了空間探測器、機器人、飛行器，以便近距離地研究太陽系行星及它們的衛(wèi)星。

在地球的大氣層之上，那些環(huán)繞地球運行的儀器能夠以一種人類過去從未有過的方式來觀測宇宙天體。沒錯，地球的大氣層攔截了大部分來自宇宙的射線，尤其是X射線和伽馬射線，還有紅外線。太空望遠鏡則能夠通過所有射線來觀測深空，獲得對宇宙及其演化和起源更好的認識。

太空探測器同時還能夠讓人類從遠處觀測地球一個迷失在無限廣袤中的小藍點。在這種情況下，我們感覺得到，人類實際上是一個整體，而所有的生命都被捆綁在一艘叫作地球的太空飛船上，我們面對的情境是一樣的，不管是好的還是壞的。于是，人類終于破繭而出。這種對于過時的價值觀的挑戰(zhàn)，導致了人類對于自己新的宇宙身份的探尋。當代人類認知速度的加快是一個非常明顯的現(xiàn)象，沒有人能夠忽略它。在不到一個世紀的時間里，從普遍意義上說，我們看待地球、太空，看待天文尺度上發(fā)生的現(xiàn)象的視角，都在以一種引人注目的方式發(fā)生改變。

宇宙的歷史，就是我們?nèi)祟惖臍v史。它向我們講述了在將近140億年前，在無盡的荒蕪之中，沒有結構、沒有形態(tài)，恒星們是如何以一種原始的方式誕生的。在恒星核心部位的高溫，在太陽和地球形成之前，是如何生成所有構成我們?nèi)祟惖脑�子的。圍繞著太陽運轉的行星們，尤其是地球，是如何形成的。地球又是如何演化，最終成為孕育生命的搖籃的。

在這種背景下，這本書請讀者們一起反思我們在宇宙中的存在，以及這個宇宙的起源和演化。在本書中，讀者們可以看到關于人類認知演化的信息及必要的解釋說明，另外，這本書還打開了很多質疑的空間。這本書的寫作方式秉持著一種開放性的、建設性的態(tài)度，它請讀者們解開枷鎖，離開那個過于狹窄的、我們受囿于其中的世界，后退一步，直面那些需要從超越我們?nèi)粘Ｉ�活習慣的新層面上看待的事實。

很高興能夠將這些認識和疑問傳遞給我的中國朋友們。我希望，這本書能夠建立在古老的、豐富的、多種多樣的文化與歷史之上，成為全世界人類的共同演化框架下的一種催化劑。

茜爾維沃克萊爾

2017年6月

"