坊間有關中國法律思想史的教材已不下幾十種，我們還有什么理由再續(xù)寫一本？這種困惑和自醒一直伴隨著本教材編寫的全過程。在現代學科分化愈發(fā)細致，在西方法學話語系統和學科標準早已成為“普世”性工具的大背景下，如何借助這種話語系統和按照這種標準盡可能準確、簡捷地描繪出屬于我們民族自己的原汁原味的法律思想，這是筆者從教以來一直思考和追求的。本教材就是這種思考和追求的近期結果。存高遠之理想，做現實可能做之事，這是筆者的一貫原則。由于學力所不逮和其他種種原因，本教材與理想和追求之間仍然存在著一定的差距，所以我們還需努力。
作為一個已經存在了近百年的學科，中國法律思想史的教材體例早已有了相對固定的模式，因而，我們深知任何一點突破都可能承擔著極大的風險。好在我們所處的時代是一個狂飆奮進的轉折時代，中國人對于任何劇變，都早已氣定神閑和波瀾不驚。
本教材的特色，大致有如下幾個方面：
在體例安排上，本教材根據歷史順序但又并非完全依據朝代，而是根據我們所理解的中國法律思想的內在發(fā)展邏輯為章節(jié)，將同處一個時代的社會各個階層，如統治者、思想家、律學家、手工業(yè)者、執(zhí)法者和普通民眾的法律思想分別加以敘述，以求完整地反映某一歷史時期法律思想的全貌。
在內容取舍上，按照相對嚴格的學科標準，將那些與法律思想關系不大的政治思想、哲學思想等內容進行了必要的剔除，使之盡可能地成為一部真正意義上的法律思想史，而不是中國政治思想史、中國思想史中的法律問題，堅持言說者的學科立場。