我太太朱迪（Judy）和朋友們力勸我把2001年由威利（Wiley）公司出版的自傳更新一下。在第二版中，我保留了第一版中2001年前的人生經(jīng)歷和所從事的化學(xué)工作內(nèi)容，又增加了2001年以后的新內(nèi)容。我增加了一些對科學(xué)的更為總體性的思考，包括科學(xué)在人類探求新知識過程中的廣泛意義及其局限性。科學(xué)作為一種人類活動，旨在尋求關(guān)于物質(zhì)世界的知識以及相關(guān)規(guī)律（包括物質(zhì)科學(xué)和生命科學(xué)）。科學(xué)不包括精神上的或者超自然的內(nèi)容（如哲學(xué)領(lǐng)域）。但是，這不可避免地會引出關(guān)于物質(zhì)世界起源和發(fā)展的基本問題：存在一個起源嗎？我們?nèi)祟惖拇嬖谑怯闪硪环N高級智能計劃好的嗎？這類問題令人興奮，但并不容易回答，因為我們在掌握科學(xué)賦予我們的認知之余，也必須承認有些東西是超出我們認知范圍的。我的思考方式與我的背景有關(guān)：我是一名科學(xué)家，也總是試著保持（但做得不完美）早年對古典文學(xué)、歷史、哲學(xué)、藝術(shù)的興趣。近幾年，我曾經(jīng)不斷試著去填補這些差距，然而由于我一直活躍于科學(xué)研究，因此不可避免地，能用來閱讀和學(xué)習(xí)我自己專業(yè)以外東西的時間是有限的。我完全意識到我的局限性，也知道自己在某些領(lǐng)域造詣不夠深。因此，我盡量避免自不量力，把我的思考限于我能理解和看到的，盡管它們是多么不完美。

本書主要介紹我的化學(xué)人生。因為我的一些工作主要與極強的超強酸（superacids）的發(fā)現(xiàn)和使用有關(guān)，而有些超強酸現(xiàn)在被稱為魔酸（magic acids），因此我把魔幻化學(xué)人生 （A Life of Magic Chemistry）再次作為書名。然而，該書名在廣義上也反映出化學(xué)具有的令人興奮、有時甚至魔幻神奇（magic）的本質(zhì)：化學(xué)真正屬于中心科學(xué)，它通過自身極為寬泛的內(nèi)涵，與各種不同科學(xué)領(lǐng)域密切相關(guān)。近年來，我把興趣專注于為日益耗盡的化石燃料資源尋找新的解決方案方面，特別是在甲醇經(jīng)濟框架下利用甲醇來代替石油。

我從布達佩斯的多瑙河畔出發(fā)，經(jīng)過克利夫蘭，到達位于太平洋岸邊的洛杉磯，中間還去了一趟斯德哥爾摩，這是一場漫長的旅行。有時我仍對人生經(jīng)歷感到驚奇：它竟是如此不可規(guī)劃，甚至不可預(yù)測。

我感謝出版社在本書第一版出版近15年之后，愿意再出版更新的第二版。安妮塔·列赫瓦妮（Anita Lekhwani）小姐和塞西莉亞·蔡（Cecilia Tsai）小姐為本書付梓提供了幫助。我的太太、兒子們、朋友們、同事們指出了本書初版的不足之處，并幫助做了改進。特別要感謝我的行政秘書潔茜·梅（Jessie May），她在準備最初書稿和后續(xù)進展中提供了幫助。我還要特別感謝我的同事和朋友托馬斯·馬修 （Thomas Mathew）博士，他杰出的努力使這本經(jīng)過更新和拓展的第二版自傳出版成為可能。

喬治·A·奧拉

2014年7月于洛杉磯