數(shù)學(xué)在中國古代常稱為“算術(shù)”，也稱為“算學(xué)”“算法”“數(shù)學(xué)”等。不過后二者有時含有象數(shù)學(xué)的內(nèi)容。我們這里所講的當(dāng)然是現(xiàn)代意義上的“數(shù)學(xué)”實際上，中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)著作的主流都屬于這個范疇，反映中國古代主要數(shù)學(xué)成就的著作幾乎沒有象數(shù)學(xué)的內(nèi)容。
　　清末以前到底產(chǎn)生過多少數(shù)學(xué)著作，無法精確統(tǒng)計，有人估計現(xiàn)存近二干種，不過，其中絕大多數(shù)產(chǎn)生于明清時期，尤其是清中葉之后，而且其中相當(dāng)多的是關(guān)于西算或會通中西算法的著作，純粹的中算著作并不多。而現(xiàn)存元末以前的數(shù)學(xué)著作僅二十余部。但是，就是這二十余部著作使數(shù)學(xué)成為中國古代發(fā)達的基礎(chǔ)學(xué)科之一，取得了若干具有世界意義的輝煌成就，自公元前三世紀(jì)古希臘數(shù)學(xué)衰微前后到十四世紀(jì)初領(lǐng)先于世界先進水平約一千七百余年，是此時世界數(shù)學(xué)發(fā)展的主流。十四世紀(jì)中葉之后，中國數(shù)學(xué)急劇衰落，遂失去了數(shù)學(xué)強國的地位，并且與世界先進水平的差距越來越大。明末（十六世紀(jì)末）西方數(shù)學(xué)傳入中國，經(jīng)歷了三百余年的中西會通，中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)在上世紀(jì)初中斷，融入了統(tǒng)一的世界數(shù)學(xué)。