柯南·道爾在索思西開業(yè)行醫(yī)時(shí)，不斷向《康希爾》雜志投稿。愛丁堡大學(xué)醫(yī)院里的外科醫(yī)生約瑟夫·貝爾為了使講解生動有趣，鼓勵學(xué)生像觀察判斷左撇子修鞋匠或由高原兵團(tuán)退役的中士那樣，對病人進(jìn)行精確的觀察和邏輯推理，作出必要的判斷�？履稀さ罓柺艿胶艽髥�發(fā)，在腦海里形成一個(gè)故事：一個(gè)具有高度科學(xué)頭腦的偵探，遇到一起謀殺案，作案人化裝成車夫……這個(gè)故事就是《血字的研究》的腹稿。經(jīng)過仔細(xì)琢磨，偵探被命名為歇洛克·福爾摩斯。
《福爾摩斯探案全集》共有4部長篇及56個(gè)短篇：第一部長篇《血字的研究》完成于1886年，隔年與其他作品合集出版于《比頓圣誕年刊》。作為一個(gè)小說家，柯南·道爾認(rèn)識到他的主人公必須有一個(gè)陪襯人物出現(xiàn)。就這樣，《血字的研究》便以華生醫(yī)生的回憶形式來進(jìn)行描寫，為今后許多側(cè)面的評論埋下伏筆。
《利平科特雜志》的編輯看到這篇小說后，邀請柯南·道爾繼續(xù)寫一篇關(guān)于福爾摩斯的偵探故事。1890年《四簽名大揭密》的出版使歇洛克·福爾摩斯立刻成為英國文學(xué)的著名人物�？履稀さ罓栠B續(xù)寫了6個(gè)短篇故事：《波希米亞丑聞》、《紅發(fā)會》、《身份案》、《博斯科姆比溪谷秘案》、《五個(gè)橘核》及《豁嘴男人》，這些故事引起人們的極大興趣，產(chǎn)生了深刻的影響。《岸邊雜志》約柯南·道爾為他們寫更多類似的故事。于是柯南·道爾開始寫第二批故事。第二批也是6篇，連同第一批，在1892年匯編成《冒險(xiǎn)史》。與此同時(shí)，《海濱雜志》也向柯南·道爾邀稿，1892年以《銀色馬》為首的12個(gè)故事陸續(xù)發(fā)表，1894年匯集成《回憶錄》出版。
1901年，柯南·道爾聽到一個(gè)朋友講述達(dá)特摩爾的傳奇，于是構(gòu)思了一個(gè)家庭遭受一只鬼怪似的獵犬追逐的神奇故事，這就是1902年出版的第三部長篇《巴斯克維爾的獵犬》，這個(gè)作品成功喚起了讀者和出版者對福爾摩斯的希望；1903年，44歲的柯南·道爾終于在《空房子》中安排福爾摩斯歸來，并完成12個(gè)短篇，1905年結(jié)集成《歸來記》�！犊植拦取肥撬�的第四部長篇，于1915年完成；1917年結(jié)集的《最后致意》收錄8個(gè)短篇，由于故事背景充分結(jié)合了當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)情況，推出后轟動一時(shí)，許多人甚至以為真有其人其事。1927年發(fā)表的《新探案》是他晚年最后一部作品，共12個(gè)短篇；此后柯南·道爾“安排”福爾摩斯到“英國南部鄉(xiāng)間隱居，專心研究養(yǎng)蜂事業(yè)了。”