瑞典化學(xué)家、發(fā)明家、企業(yè)家阿爾弗雷德?諾貝爾(1833—1896)一生共獲得過技術(shù)發(fā)明專利355項，其中最著名的發(fā)明是硝化甘油引爆器材、爆炸油、明膠炸藥，并因此被譽為“達納炸藥大王”。諾貝爾發(fā)明爆炸油及其他新型爆炸材料的初衷只是用于道路和橋梁建設(shè)等民用領(lǐng)域，卻未曾料到其軍事方面的應(yīng)用非常廣泛。諾貝爾曾表示要發(fā)明一種威力足夠巨大的武器，懾于它的威懾力，任何一方都將無法貿(mào)然發(fā)動戰(zhàn)爭，和平也終將得以維護。這與現(xiàn)代的核威懾理論異曲同工。
諾貝爾少年時期曾夢想成為詩人，但作為發(fā)明家及實業(yè)家的父親卻引導(dǎo)他棄文從商。諾貝爾還是一個善于管理的慈善的企業(yè)家，其管理的遍布全球的100多家工廠為他帶來了巨額財富，他還最先提出為企業(yè)終生工作的員工提供養(yǎng)老金。
諾貝爾終身未婚，但感情生活并非一片空白，塵封多年的私信解密了他的感情生活。在巴黎留學(xué)期間，他曾經(jīng)有過純真的初戀。他心儀的女秘書貝爾塔已心有所屬。隨后，他與維也納姑娘索菲亞維持了長達18年的戀情。諾貝爾晚年創(chuàng)作的劇本《內(nèi)密西斯》被認為是他的內(nèi)心獨白和精神遺囑。
在他的晚年，諾貝爾不顧國王和部分親屬的反對，兩度更改其遺囑，確定將其遺產(chǎn)的大部分作為基金，設(shè)立物理學(xué)、化學(xué)、生理學(xué)或醫(yī)學(xué)、文學(xué)及和平獎，授予世界各國在這些領(lǐng)域?qū)θ祟愖鞒鲋卮筘暙I的人。諾貝爾獎于1901年第一次頒發(fā)。
作者肯尼?范特在大約30萬字的篇幅內(nèi)，以人們請諾貝爾寫自傳作為引子切入對諾貝爾性格的描繪，以時間順序及《內(nèi)密西斯》劇本——諾貝爾的精神遺囑這兩根主線，為我們描繪了諾貝爾天賦出眾、膽識過人、愛憎分明、命運多舛但毅力驚人、嫉惡如仇卻病魔纏身、集輝煌孤傲與孤獨凄涼于一身的傳奇人生。
本書時間跨度長達四個世紀， 從諾貝爾17世紀的高祖到諾貝爾去世后的20世紀；涉及面非常廣泛，通過諾貝爾的身世及其孜孜求學(xué)、發(fā)奮圖強、輝煌創(chuàng)業(yè)及艱難守成的過程，人們還可以領(lǐng)略到19世紀工業(yè)革命前期瑞典乃至歐洲、美國的風(fēng)土人情、宗教信仰、文化歷史、道德修養(yǎng)、學(xué)校教育、科學(xué)研究、交通運輸、知識產(chǎn)權(quán)保護、投資興業(yè)、企業(yè)管理、經(jīng)融理財?shù)确椒矫婷娴闹�識,也可通過本書了解工業(yè)革命初期那種人與人之間唯利是圖、爾虞我詐的一面。從某種意義上說，本書可謂一本了解19世紀歐洲狀況的百科全書。