《童年》是蘇聯(lián)作家高爾基（1868—1936）以其自身經(jīng)歷為原型創(chuàng)作的自傳體小說(shuō)三部曲《童年》《在人間》《我的大學(xué)》中的第一部，充滿(mǎn)童趣。高爾基是蘇聯(lián)無(wú)產(chǎn)階級(jí)文學(xué)的創(chuàng)始人，也是世界社會(huì)主義文學(xué)的卓越代表。列寧稱(chēng)他為“無(wú)產(chǎn)階級(jí)藝術(shù)最杰出的代表”。
　　早在19世紀(jì)90年代，高爾基就有撰寫(xiě)傳記體作品的念頭。在1908年至1910年間，列寧到高爾基在意大利卡普里島的寓所做客，高爾基不止一次地向他講起自己的童年和少年的生活。有一次，列寧對(duì)高爾基說(shuō)：“您應(yīng)當(dāng)把這一切都寫(xiě)出來(lái)，老朋友，一定要寫(xiě)出來(lái)！這一切都是富有極好的教育意義的，極好的！”高爾基說(shuō)：“將來(lái)有一天，我會(huì)寫(xiě)出來(lái)……”不久，他兌現(xiàn)了這個(gè)諾言，于是就有了我們現(xiàn)在看到的《童年》一書(shū)。
　　《童年》描寫(xiě)了小主人公阿廖沙在父親去世后，隨母親寄住在外祖父家中度過(guò)的歲月。阿廖沙的外祖父家是一個(gè)充滿(mǎn)仇恨、籠罩著濃厚小市民習(xí)氣的、令人窒息的家庭。在這個(gè)家庭里，父子、兄弟、夫妻間鉤心斗角，為爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)甚至為一些小事常常爭(zhēng)吵斗毆。外祖父有著矛盾復(fù)雜的性格，他的內(nèi)心有善良的一面，但又喜怒無(wú)常，脾氣暴躁，經(jīng)常兇狠地毒打外祖母，還把阿廖沙打得失去知覺(jué)。阿廖沙就是在這種“令人窒息的、充滿(mǎn)可怕景象的狹小天地里”度過(guò)了自己的童年。幸好外祖母對(duì)阿廖沙非常慈愛(ài)，給他講傳說(shuō)、童話(huà)和民間故事，對(duì)他進(jìn)行啟蒙教育，她獨(dú)自承受著沉重的生活壓力而毫無(wú)怨言。后來(lái)，他的母親被迫改嫁，幾年后患肺結(jié)核病去世。外祖父破產(chǎn)后，阿廖沙被迫流落人間，開(kāi)始獨(dú)立謀生。
　　全書(shū)真實(shí)地描述了阿廖沙苦難的童年生活，展現(xiàn)了作者對(duì)光明與真理的不懈追求，生動(dòng)地勾勒了19世紀(jì)俄羅斯形形色色的人物，特別是一些正直、淳樸、勤勞的下層勞動(dòng)人民形象。其中，外祖母的形象是俄羅斯文學(xué)中最光輝、最富有詩(shī)意的形象之一。
　　包括《童年》在內(nèi)的三部曲自問(wèn)世以來(lái)，獲得了高度好評(píng)，至今仍保持著旺盛的生命力，擁有千百萬(wàn)的讀者。