在漫長的人類歷史進程中，我們一直都在思考關(guān)于生命、死亡、自然以及人與人之間的關(guān)系等一系列基本問題。令人驚訝的是，在相當長的一段時間里，不同的文明在追尋答案的過程中都不約而同地走上了同一條道路，那就是神話創(chuàng)作。
世界上曾出現(xiàn)過無數(shù)文明，它們或多姿多彩，或獨一無二，但無論哪一種文明，都無一例外地創(chuàng)造了自己的神靈、怪物和傳說。這些故事不僅講述了人類的起源、榮耀和災難，也作為人生的重要課程活躍在我們的文化里。
人類文明伊始，我們便踏上了漫長的探索之旅，不停地追尋著關(guān)于道德、出生、占星和整個自然的真諦，在大部分宗教和神話中，我們都能夠明顯看出這種探索的特征。帶著自然賦予我們的靈感，我們用講故事的方式去解釋那些令人費解的現(xiàn)象，給太陽、月亮、河流、海洋和山川賦予神的身份。在這些故事里，神擁有著人類不可企及的力量，我們也總是把自己當作神的附屬。
各種宗教對神和英雄的崇拜方式大致相同，包括祭祀、音樂、舞蹈、祈禱和儀式。通過這些方式，人類試圖理解和掌控諸如健康、死亡、收成或潮汐等至關(guān)重要卻又難以把握的事物。這些儀式逐漸演化成社會傳統(tǒng)，使每個社會具備各自獨特的認同感，也給其成員帶來了歸屬感。
認知學家曾把人們在集體禱告時的感受與觀看大型體育賽事時的情感波動進行比較。我們在集體儀式、教堂合唱或足球比賽的助威聲中收獲了團結(jié)感和凝聚力，并為此激動不已，這一切的源頭都是人類創(chuàng)造的神話。
如果沒有故事、傳說和宗教作為基礎(chǔ)，我們的儀式將從何源起？雖然無神論者在生活中也會舉行婚禮、葬禮和命名典禮，但總是缺少了一點兒儀式感。這種儀式感可能來自某個古老宗教儀式上的一種氣味、一聲鐘響或者一句呢喃，這些宗教經(jīng)過千百年的發(fā)展，積淀了無數(shù)寓意深刻的故事。
就這些神話來說，大部分故事和傳說都充滿了想象力，這使它們傳遞的信息更具吸引力。如果一位母親告訴她的孩子要對其他孩子友善，因為這樣做是對的，恐怕這樣的教導起不了多大作用。但如果用神話故事稍加包裝，即便不合邏輯，母親的教導也會馬上起效（有時對大人也是一樣）。比如，希臘神話里的宙斯住在山上，他長著大胡子，手中握著可怕的閃電，如果你對其他孩子不友善，宙斯就會生氣。然后，再講上30 個故事，都是關(guān)于宙斯怎樣懲罰不聽話的孩子的，到最后可能連講故事的人都忘了這些只是寓言罷了。
本書中收集了豐富多彩的神話傳說，我將按照時間順序帶領(lǐng)讀者瀏覽地球上幾大文明中最著名、最引人入勝的神話故事。讀完本書之后，親愛的讀者，你也會成為一位傳奇人物。