1939年9月1日，納粹德國軍隊悍然入侵波蘭，揭開了歷時近6年的第二次世界大戰(zhàn)的序幕。經(jīng)過這場野蠻、殘酷的浩劫之后，歐洲大部分地區(qū)淪為廢墟。戰(zhàn)爭最初3年，強大的德國軍隊似乎不可戰(zhàn)勝，在閃擊波蘭得手之后，又迅速征服丹麥和挪威，使西線早期的“虛假戰(zhàn)爭”以出人意料的結(jié)局告終。1940年5月，德國在西線再次發(fā)起“閃電戰(zhàn)”，在數(shù)日之內(nèi)攻占荷蘭和比利時，將數(shù)十萬英國遠(yuǎn)征軍趕過英吉利海峽，而后僅僅用了6周時間占領(lǐng)法國。這些勝利使得德軍表面上的優(yōu)勢進(jìn)一步強化。
　　1941年初，為了解救在巴爾干半島和北非戰(zhàn)場陷入困境的意大利盟友，德軍大規(guī)模入侵南斯拉夫和希臘。當(dāng)時，英國試圖教授被圍困的希臘人，但再一次被德軍輕易擊敗。與此同時，前往利比亞的隆美爾其麾下著名的非洲軍團(tuán)，幾乎不費吹灰之力就將英軍趕回到埃及邊境。
　　1941年6月，德軍發(fā)動了蓄謀已久的侵蘇戰(zhàn)爭，整個世界為之目瞪口呆。如同以往一樣，德軍迅速取得了一個又一個的勝利，其銳不可擋的裝甲部隊在廣袤的俄羅斯平原上縱橫馳騁、所向披靡。直到1941年嚴(yán)冬，德軍的前進(jìn)步伐終于在莫斯科城下停了下來。1941年12月，美國宣布參戰(zhàn)，但英國和蘇聯(lián)仍然無法立即擺脫不利局面：在浩瀚無際的大西洋上，德國U型潛艇不斷襲擊盟軍運輸船舶；而在東線，德軍已經(jīng)推進(jìn)到了伏爾加河畔和高加索油田。
　　《第三帝國的興起》跟隨當(dāng)年納粹軍隊征服歐洲和北非的腳步，再現(xiàn)了二次世界大戰(zhàn)最初3年的戰(zhàn)爭進(jìn)程，整個場面波瀾壯闊驚心動魄。