象牙雕刻是一門古老的傳統(tǒng)藝術(shù)，也是一門民間工藝美術(shù)，有著極其悠久的歷史。

我國出土的文物中已知最早的象牙雕刻，是生活在舊石器時代的周口店山頂洞人作為裝飾品隨葬的牙雕。古代文獻中對象牙雕刻的記載始自春秋時期，《詩經(jīng)·魯頌·泮水》中有元龜象齒，大賂南金，《左傳》載象有齒，以焚其身，賄也�！吨芏Y·天官》中記載：以九職任萬民：一曰三農(nóng)，生九谷……五曰百工，飭化八材。八材即珠、象、玉、石、木、金、草、羽，其中象是象牙雕刻和骨質(zhì)工藝的泛稱。由此可知，周朝已有象牙雕刻的行業(yè)。

象牙雕刻經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展，至清代，形成以廣州、蘇州和北京三地為中心的生產(chǎn)地。各地既在題材和形式上保持各自的風格特色，又在技術(shù)上相互交流、相互滲透。廣州牙雕以精細工整、玲瓏剔透為主要風格；蘇州牙雕典雅淳厚，充滿文化氣息；北京牙雕具有雍容華貴的宮廷藝術(shù)風格。

北京牙雕為燕京八絕之一，歷史悠久，可考的歷史至少可追溯至2000多年前，明清時尤為盛行。明清均設有專門為朝廷制作牙雕制品的機構(gòu)，藝人多來自揚州、廣州和北京本地，經(jīng)過各地藝人不斷地切磋技藝，不同的風格、不同的文化氣息相互融合、沉淀，形成了北京牙雕工藝精湛、造型優(yōu)美、裝飾華麗的藝術(shù)風格。北京牙雕題材多樣，以仕女、人物、花卉等見長。2006年，北京象牙雕刻入選第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

2017年12月31日，我國全面停止了商業(yè)性加工銷售象牙及制品活動。《國務院辦公廳關(guān)于有序停止商品性加工銷售象牙及制品活動的通知》指出：積極引導象牙雕刻技藝轉(zhuǎn)型。停止商業(yè)性加工銷售象牙及制品活動后，文化部門要引導象牙雕刻技藝傳承人和相關(guān)從業(yè)者轉(zhuǎn)型。對于國家級、省級非物質(zhì)遺產(chǎn)項目代表性傳承人開展搶救性記錄，留下完整的工藝流程和核心技藝等詳細資料……對象牙雕刻技藝傳承人，引導其用替代材料發(fā)展其他牙雕、骨雕等技藝。