英國哲學(xué)家培根在《論學(xué)問》一文中說：“有些書可供一賞，有些書可以吞下，有不多的幾部書則應(yīng)當(dāng)咀嚼消化；這就是說，有些書只要讀讀它的一部分就夠了，有些書可以全讀，但是不必過于細(xì)心地讀；還有不多的幾部書則應(yīng)當(dāng)全讀、勤讀，而且用心地讀……史鑒使人明智，詩歌使人穎慧，數(shù)學(xué)使人精細(xì)，科學(xué)使人深刻，倫理之學(xué)使人莊重，邏輯與修辭使人善辯�！薄妒酚洝窇�(yīng)該屬于后一種，當(dāng)可全讀、勤讀，且用心地讀，因為《史記》是“史家之絕唱，無韻之《離騷壙(這是近代文學(xué)巨擘魯迅先生對《史記》的評價)。
當(dāng)你走進(jìn)《史記》展示的歷史畫面以后，你會發(fā)現(xiàn)：許多成語、典故、膾炙人口的古人軼事原來都出自于《史記》，如黃帝的傳說，一笑千金的故事，完璧歸趙、將相和的典故等。至于“明禮”的起源，《史記》中認(rèn)為，禮是由人產(chǎn)生的。人生來就有欲望，欲望得不到滿足，那么不能沒有怨恨，怨恨到?jīng)]有分寸的限度時就爭斗，有爭斗就混亂了。古代圣賢厭惡這種混亂局面，因此制訂禮儀用來調(diào)節(jié)人的欲望，滿足人的要求，使人的欲望不在企圖占有物質(zhì)方面沒有窮盡，物質(zhì)也不因為滿足了欲望顯得缺少，物質(zhì)和欲望二者相互協(xié)調(diào)才能長久共享，這就是禮產(chǎn)生的緣由。至于談到“音樂”，《史記》中認(rèn)為，音樂是人的心理活動，聲音是音樂的形象，文采節(jié)奏是聲音的修飾。致力學(xué)習(xí)音樂用來陶冶心性，那么平易、正直、慈愛、誠實的情操就會油然而生。
這樣的例子舉不勝舉，讀過《史記》的人無不為之拍案叫絕，自司馬遷以后的史學(xué)家和文學(xué)家，都以《史記》為寫作的“偶像”。說它具有史鑒的明智，詩歌的穎慧，數(shù)學(xué)的精細(xì)，博物的深沉，倫理的莊重，邏輯與修辭的善辯，一點也不為過。
太陽底下無新事。當(dāng)代正在發(fā)生的事，有幾件在古代沒有發(fā)生過呢?幾千年來，國家的興衰治亂，人民的悲歡離合，朝代的更迭變換，文化的興廢傳承，不知演變了多少次。本書從《史記》所述及的歷史故事中擷取精華，希望能為讀者了解《史記》、進(jìn)入《史記》提供一條方便的路徑。