在這篇著名的小說里，他以精湛的藝術手法，塑造了一個專橫跋扈、欺下媚上、見風使舵的沙皇專制制度走狗奧楚蔑洛夫的典型形象，具有廣泛的藝術概括性。小說的名字起得十分巧妙。變色龍本是一種蜥蜴類的四腳爬行動物，能夠根據四周物體的顏色改變自己的膚色，以防其它動物的侵害。作者在這里是只取其“變色”的特性，用以概括社會上的一種人。