這本書是美國(guó)當(dāng)代著名藝術(shù)批評(píng)家和藝術(shù)史家哈爾·福斯特的批評(píng)論文集，廣泛而深刻地探究了多種藝術(shù)現(xiàn)象和理論模型。作為后現(xiàn)代批評(píng)家的代表人物，福斯特認(rèn)為，新前衛(wèi)藝術(shù)不是對(duì)歷史前衛(wèi)藝術(shù)的簡(jiǎn)單模仿或重復(fù)，后現(xiàn)代主義也絕非對(duì)現(xiàn)代主義的簡(jiǎn)單突破或決裂。相反，在過去和當(dāng)下之間有一種復(fù)雜的辯證關(guān)系，一種延遲效應(yīng)（精神分析中的后遺效應(yīng)）。
　　本書的第一章論證了新前衛(wèi)藝術(shù)對(duì)于歷史前衛(wèi)的延遲效應(yīng)，在這一鋪墊之后，第二章立即提出了一種以極簡(jiǎn)主義與波普為核心的當(dāng)代藝術(shù)譜系，之后的章節(jié)則討論了當(dāng)代藝術(shù)實(shí)踐中的語言學(xué)轉(zhuǎn)向、犬儒理性、對(duì)“實(shí)在”的表現(xiàn)和人類學(xué)轉(zhuǎn)向等。本書運(yùn)用文學(xué)、哲學(xué)和心理學(xué)的前沿理論來解讀林林總總、光怪陸離的藝術(shù)現(xiàn)象，展現(xiàn)了20世紀(jì)的創(chuàng)新藝術(shù)和理論之間的復(fù)雜糾葛。尤其是本書的第一章和第五章，從弗洛伊德的創(chuàng)傷理論、延遲效應(yīng)理論，到拉康的三界理論，再到克里斯蒂娃的卑賤理論，層層深入，洞隱燭微，是運(yùn)用精神分析模型解讀藝術(shù)現(xiàn)象的經(jīng)典文本。