利益是人類社會發(fā)展的重要動力。公民通過政治參與表達自己的利益和要求。在轉型社會里，利益分化推動政治參與的擴大，利益整合推進民主制度的建構和完善。數(shù)量不斷增多、利益訴求多樣的公眾參與行為，其指向大多為承擔重要社會利益協(xié)調和整合職能的各級政府。政府因此而承受著巨大的壓力。
　　21世紀初的十年中，中國經(jīng)濟騰飛而起，但環(huán)境壓力不斷加大。與此同時，公眾參與環(huán)境保護的熱情日漸高漲，其作用和能量日趨增強。作為在法治發(fā)達國家發(fā)展起來的有效民主形式，公眾參與公共治理日益為人們所理解和接受。在市場經(jīng)濟背景下，中國人自覺地運用公眾參與環(huán)境保護的方式，努力去維護著社會公平正義。
　　值得注意的是，在很多方面，嘉興環(huán)境保護領域中的公眾參與明顯不同于中國其他地方。嘉興地方政府在推動公眾參與環(huán)境保護過程中的主動精神、務實精神，嘉興公眾參與的積*性，政府與公眾間良好的溝通，互動，有效的制度創(chuàng)新等，都是其他地方難以企及的。而這一切源于嘉興獨特的歷史經(jīng)濟社會文化背景。
　　嘉興地處浙江北部，緊鄰上海，經(jīng)濟發(fā)達，但環(huán)境壓力巨大。1997年，嘉興的環(huán)境污染情況達到了令人憤怒的狀態(tài)。這一年的夏天，嘉興自來水幾乎*變成了臭水，即使加明礬澄清后的水中也積聚起厚厚一層的絮狀物。然而，隨著經(jīng)濟發(fā)展與環(huán)境保護之間矛盾的激化，于不知不覺中，嘉興人環(huán)境權利意識不斷提升，日漸重視其中存在的激烈沖突。
　　歷史上，嘉興不僅是中國共產(chǎn)黨的誕生地，而且也是辛亥革命激烈爆發(fā)之地。嘉興一直領有創(chuàng)新發(fā)展的風氣之先。在新的歷史時期，內涵為“開天辟地、敢為人先的*創(chuàng)精神，堅定理想、百折不撓的奮斗精神，立黨為公、忠誠為民的奉獻精神”的“紅船精神”指引著環(huán)境治理領域的創(chuàng)新發(fā)展。
　　近十年來嘉興逐漸轉變了在環(huán)保事務中單純依賴政府職能部門“孤軍奮戰(zhàn)”的被動態(tài)勢，而是積*引導社會力量*面參與到環(huán)境治理過程中，成功實現(xiàn)了環(huán)境治理模式的轉型。這既是社會管理體制創(chuàng)新的過程，也是社會治理新格局的形成過程。從環(huán)保視角看，這是政府主導的環(huán)境管理*面走向“黨委領導、政府主導、社會協(xié)同、公眾參與”為格局的環(huán)境公共治理新模式——嘉興模式。在嘉興模式下，形成了以政府為核心的多元合作互助治理的主體結構——“一會三團一中心”，即嘉興市環(huán)保聯(lián)合會、環(huán)保市民檢查團、專家服務團、生態(tài)文明宣講團、環(huán)境權益維護中心為主要協(xié)同形式，骨干公眾代表為主要積*分子的多元互助合作的治理主體結構。在嘉興模式下，也形成了以權力分享為軸心的網(wǎng)絡化協(xié)同治理體系。各種主體共同分享治理權力，承擔治理責任，配合和促進了政府行政權力的正當行使。*終，形成了由公眾行使的社會監(jiān)督權、建議權與政府掌握的行政權力之間互相配合的網(wǎng)絡化治理，公共治理分權協(xié)作的體系。而政府、社會組織和公眾，在責任和權力賦予的過程中逐漸形成一種平等協(xié)商、監(jiān)督促進的伙伴關系。在嘉興模式下，也形成了以行政過程為中心的互動化治理過程體系。社會組織、公眾開始在促進政府公共權力績效的目標下，通過行使環(huán)境治理的監(jiān)督權，監(jiān)督政府環(huán)境行政執(zhí)法權力的依法行使；也通過行使環(huán)境治理的建議權，促使政府環(huán)境行政執(zhí)法權力的科學行使。