苗族是一個古老的民族，也是一個世界性的民族。據(jù)2010年第六次全國人口普查統(tǒng)計，我國苗族有940余萬人，主要分布于貴州、湖南、云南、四川、廣西、湖北、重慶、海南等�。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）；國外苗族約有300萬人，主要分布于越南、老撾、泰國、緬甸、美國、法國、澳大利亞等國家。在數(shù)千年的歷史長河中，苗族以群體的智慧創(chuàng)造了固本兼容、涵化出新、個性鮮明、博大精深、豐富多彩的文化。苗族古歌在苗族文化中特別具有代表性、典型性和影響力，各苗族分布區(qū)、各方言區(qū)都有大量的古歌流傳。苗語東部方言區(qū)稱之為Sead Ghot，中部方言區(qū)稱之為HxakNius Ghot、Hxak Lul Ghot、Hxak Lul Hxak Ghot，西部方言區(qū)稱之為Ngoux Loul、Ngaox At Laol，意思都是“古老之歌”。
　　苗族古歌是古代苗族人民以本民族的語言，經過集體口頭創(chuàng)作、口頭傳播、千錘百煉而形成的反映當時的社會、思想、生產、生活的詩歌。古歌唱著苗族列祖列宗的遙遠故事，唱著本民族人民安身立命的生存智慧與思想精神——唱茫茫天宇的產生和遼闊大地的形成；唱諸如“洪水滔天”那樣的天災大難；唱祖先的艱辛勞動與創(chuàng)業(yè)；唱祖先曾經為求生存、求發(fā)展、抵御過外來暴力而進行的抗暴斗爭；唱艱難的舉族大遷徙；唱曾經有過的豐衣足食、與世無爭、安穩(wěn)歡樂的恬靜生活；唱人世間的情愛與悲歡……
　　古歌的情節(jié)安排和形象刻畫采取了幻想的手法，充滿浪漫色彩，有諸多超人間的情節(jié)和形象；作品或直接陳述事物，或用比喻的方法描繪事物，或借某一事物開頭來引起正題要描述的事物和表現(xiàn)的思想感情，或以物擬人，或以人擬物，使藝術形象更加鮮明和突出。作品大量運用比喻、夸張、排比、擬人、反問等多種修辭手法；古歌語言（苗語）文采華麗，句式錯落有致、駢偶鮮明，詞語對應、歌句對應、歌段對應，往往語出有因、語出有史，既有弦外之音、話外之物，也有言外之事、語外之理。
　　在苗族古歌的敘事中，天宇、大地、太陽、月亮、星星、高山、江河、溪谷、巖石、泥土、草木、飛禽、走獸、人造物、諸神等等，也與人一樣，有著誕生和成長的生命歷程，有著內在的思想情感和欲望需要，有著表達情感欲望的行為舉動。這讓我們感受到了苗族關于“萬類有命”的生命哲學之光。在古歌的眾多藝術形象中，沒有至高無上的神，沒有九五之尊的人，沒有把誰打入“十八層地獄”，也沒有把誰捧上天，沒有誰存在訛詐之心，沒有誰強加于人，沒有誰特意主動地傷害他人和他物。哪怕雷公以斧頭、雷電、洪水要置人于死地，人們也只是將它捉來關進鐵倉而已；即使認為有鬼作祟致人害病或不順，也不會“奪其命”，最多是“驅逐之”。在“栽巖”古歌中，堅硬的石頭，因其“內心”質樸、無偽、無詐、無詭，就立之為碑，請其見證誓言、記憶大事，亦視為“律典”，人神共尊。歷史上，在外來暴力有損民族尊嚴、危及民族生存之時，苗族也才無奈地被迫起來抗爭。如此等等，當是苗族的“萬般和諧”、“萬命同尊”哲學思想使然。