提起近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)三四百年來(lái)的發(fā)展，歐美處于世界領(lǐng)先地位似乎已成為不爭(zhēng)的事實(shí)。但是在一千多年前，美洲還是未經(jīng)開(kāi)發(fā)的地區(qū)，歐洲則處于黑暗的中世紀(jì)時(shí)期。而此時(shí)東方的中國(guó)、印度和阿拉伯地區(qū)，則經(jīng)歷了科學(xué)技術(shù)大發(fā)展的全盛階段。
　　中國(guó)是世界四大文明古國(guó)（古巴比倫、古埃及、古印度和古代中國(guó)）之一。古老的中華農(nóng)業(yè)科技文明可以追溯到至少六七千年以前。四五千年以前的科學(xué)知識(shí)萌芽和農(nóng)、牧、手工業(yè)以及青銅冶鑄等技術(shù)都有了長(zhǎng)足的進(jìn)步�？梢哉f(shuō)，在四五千年甚至六七千年以前，世界文明四分天下的話(huà)，中國(guó)有其一。
　　兩三千年以前，中國(guó)逐漸形成了農(nóng)學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、天文學(xué)和數(shù)學(xué)等獨(dú)特的科學(xué)體系，在地學(xué)、生物學(xué)以及制陶、礦冶、紡織、建筑等技術(shù)領(lǐng)域也取得了輝煌的成就。此時(shí)在歐洲地中海沿岸，崛起了一個(gè)新興的奴隸聯(lián)邦制的古希臘，后來(lái)是古羅馬的文明，而此前的古老文明，除中華文明外，其他的都衰亡了下去，出現(xiàn)了中斷現(xiàn)象�？梢哉f(shuō)，在兩三千年前，古代中國(guó)和古代希臘羅馬的文明就像兩顆璀璨的明珠，一顆在東方，一顆在西方，交相輝映，那時(shí)的世界文明兩分天下，中國(guó)有其一。
　　一千多年以前，中國(guó)則先后完成了指南針、造紙術(shù)、印刷術(shù)和火藥這聞名于世的四大發(fā)明，“并在3到13世紀(jì)之間保持一個(gè)西方所望塵莫及的科學(xué)知識(shí)水平�！保ɡ罴s瑟：《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》）事實(shí)上，直到14～16世紀(jì)，從“四元術(shù)”及“招差術(shù)”到“十二平均律”，從《授時(shí)歷》到《本草綱目》，從《農(nóng)政全書(shū)》到《天工開(kāi)物》，都在世界科技史上占有一席之地。也就是說(shuō)，一千年前，中華文明在世界上一枝獨(dú)秀！
　　從四分天下到半壁江山到獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，中華文明一直在大踏步前進(jìn)。
　　而在西方，到了一千多年前，也就是公元476年西羅馬帝國(guó)滅亡到14世紀(jì)文藝復(fù)興興起，差不多一千年左右，歐洲處在黑暗的中世紀(jì)，科技經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步受到了極大的阻礙。
　　到了14～16世紀(jì)，西方出現(xiàn)了宗教改革、文藝復(fù)興、科學(xué)革命三大近代化運(yùn)動(dòng)，出現(xiàn)了思想啟蒙運(yùn)動(dòng)、資產(chǎn)階級(jí)革命和資本主義生產(chǎn)方式，一下就把在封建老路上蹣跚爬行的中華封建大帝國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后面。然而，西方的近代科學(xué)和資產(chǎn)階級(jí)革命的進(jìn)步和發(fā)展，中國(guó)古代科技成就在其中是產(chǎn)生了巨大推動(dòng)作用的。培根在1620年曾指出，印刷術(shù)、火藥、指南針“這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了”；馬克思則在1863年這樣評(píng)論道，“火藥、指南針、印刷術(shù)一一這是預(yù)告資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)到來(lái)的三大發(fā)明”；而英國(guó)科學(xué)史家貝爾納1959年在為其《歷史上的科學(xué)》中譯本所寫(xiě)序中則說(shuō)：“中國(guó)許多世紀(jì)以來(lái)，一直是人類(lèi)文明和科學(xué)的巨大中心之一……中國(guó)在技術(shù)上的貢獻(xiàn)——指南針、火藥、紙和印刷術(shù)一一曾起了作用，而且也許是有決定意義的作用�！�
　　富有科技傳統(tǒng)和四大發(fā)明成就的中華帝國(guó)，在三四百年前沒(méi)有順應(yīng)歷史潮流發(fā)展，沒(méi)有像西方那樣從封建時(shí)代進(jìn)入資本主義時(shí)代，從農(nóng)業(yè)文明進(jìn)化到工業(yè)文明，后來(lái)又遭受帝國(guó)主義侵略，淪為半封建半殖民地國(guó)家，因此我們落后了。
　　中國(guó)近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷了一條充滿(mǎn)艱辛與屈辱，而又有奮斗與輝煌的曲折道路。今天，我們?cè)跒閷?shí)現(xiàn)國(guó)家富強(qiáng)、民族振興、人民幸福的“中國(guó)夢(mèng)”的奮斗過(guò)程中，回顧中華文明歷程，展示我國(guó)科技發(fā)明奧秘，這對(duì)于促進(jìn)當(dāng)代科技發(fā)展和創(chuàng)新，實(shí)現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，是有積極意義的。