本卷前八章致力于敘述17世紀(jì)下半葉歐洲史中的共性，而后的第九章論及西歐國(guó)家法國(guó)、聯(lián)合省、英國(guó)、西班牙和葡萄牙以及它們?cè)诿乐藓蛠喼薜膶俚亍�歐洲和其他大洲之間的聯(lián)系，*后八章則敘述中歐、東南歐、東北歐和東歐諸國(guó)，這一世界與該時(shí)期貿(mào)易和企業(yè)迅速發(fā)展的西歐大相徑庭。本卷涵蓋的年代為1648-1688年這一段時(shí)間，但不能總是嚴(yán)格按照該斷限撰寫(xiě)，特別是在這兩個(gè)斷限并非很明確的時(shí)代標(biāo)志之處。在論述法國(guó)和英國(guó)以及歐洲與北美的章節(jié)中，將投石黨之亂和王位虛懸之變放在第四卷敘述，而將路易十四的親政和查理二世的復(fù)辟作為本卷之始較為符合邏輯。其他若干章有始于某個(gè)新國(guó)君登基或結(jié)束于某個(gè)國(guó)王去世的，因而逾越了斷限，以致或多或少涉及1648年之前喝1688年之后的事情：于是有關(guān)斯堪的納維亞的一章延至瑞典查理十一世的去世，有關(guān)波蘭的一章延至國(guó)王揚(yáng)·索比斯基的去世。哲學(xué)、政治思想、藝術(shù)和建筑，歐洲與亞洲，三十年戰(zhàn)爭(zhēng)之后的神圣羅馬帝國(guó)以及勃蘭登堡的興起的各章涵蓋了第五卷和第六卷的兩個(gè)時(shí)期，即從1648年至1715年，因?yàn)樵谶@幾方面將兩個(gè)時(shí)期合并起來(lái)敘述更為適宜。本時(shí)期中的某些領(lǐng)域，例如音樂(lè)，將放在第六章中討論。