中國的古文字學，歷來有纂輯文字編的傳統(tǒng)。早在北宋，金石之學興盛發(fā)達，藍田呂大臨所著《考古圖》，是最早的金文著錄，其書附有《考古圖釋文》，實即金文的文字編。呂氏稱，金文“凡與《說文》同者，訓以隸字及加反切，其不同者，略以類例文義解于下。所從部居可別，而音讀無傳者，各隨所部收之，以備考證”，這一體例為后來種種文字編遵循沿用。
　　清代金石學家名流輩出，所撰文字編最著稱者，當推昊大激的《說文古籀補》。該書材料宏富，釋讀確當，兼以寫刻俱精，廣受學界贊賞。續(xù)起模仿的作品不一而足，但只有丁佛言《說文古籀補補》在陶文、璽印等方面擅長，其他識見皆不及昊氏。
　　一九二五年初版的容庚先生《金文編》，內容之豐，編例之善，都超過《說文古籀補》一系。其后屢次修訂擴充，均以謹慎闕疑為一貫宗旨，成為近年各種文字編的典范。