中華人民共和國成立以來，黨和政府對文物事業(yè)一向十分重視。敬愛的周恩來總理在世時，尤為關(guān)心。從五十年代到六十年代初，國家文物機關(guān)大力收購文物，并立法杜絕文物外流。許多文物收藏家出于愛國熱忱，競相把藏品捐獻國家。于是各博物館庋藏書畫不斷增加，而鑒定工作也亟須跟上。當時曾組成鑒定小組到各地工作。但不久發(fā)生了十年動亂，隨后周總理不幸逝世，這項工作遂歸于停頓。黨的十一屆三中全會以來，文物戰(zhàn)線從各個方面進行撥亂反正，為完成周總理的遺志，《中國古籍善本書目》已經(jīng)開始定稿。最近，書畫鑒定工作又得到谷牧同志、鄧力群同志的關(guān)陵和支持。一九八三年六月，經(jīng)中共中央宣傳部批準，由文化部文物局成立中國古代書畫鑒定組，在全國范圍內(nèi)，對現(xiàn)存古代書畫進行全面的系統(tǒng)的考查、鑒定并編印目錄、圖目及大型畫冊。
這次鑒定的目的和作用有四：一是考查全國各文物部門和文化教育機關(guān)團體所存歷代書畫的情形：二是協(xié)助各單位鑒定藏品，分出精粗真?zhèn)危喝�是部分私人藏品也獲得鑒別評定：四是由此而基本鑒定出書畫的真?zhèn)�，品定其等級，從而更有利于文物的保護，為美術(shù)史研究者提供豐富材料，提高其研究的科學性。并擬通過此舉培養(yǎng)出一部分中青年專業(yè)人員，建立起書畫鑒定隊伍。
配合這次鑒定工作編輯出版三種書：一、帳目式的目錄，凡鑒定為真跡的作品，基本編入，是為《中國古代書畫目錄》；二、選拔佳作制成單色圖版，是為《中國古代書畫圖目》：三、選最精、最重要的名作，編成書畫專冊。
《中國古代書畫目錄》、《中國古代書畫圖目》釆用隨鑒定隨編目隨出版的辦法。以鑒定時間為次序，以收存書畫的機構(gòu)為單元，每一單元中所存的書畫，以作者的時代為先后。將來鑒定工作完畢，各冊目錄編齊，然后出版綜編索引，以便檢查。