會館是以地緣關(guān)系為紐帶，以共同利益為基礎(chǔ)，由外地人在客居地建立的一種特殊社會組織形式。會館的出現(xiàn)和勃興與明清兩代的商業(yè)發(fā)展、科舉考試和人口流動密切相關(guān)。最初的會館多屬同鄉(xiāng)會，后來一些會館同時(shí)又發(fā)展成為本籍同行業(yè)的商會組織，其功能主要是保護(hù)本籍客商權(quán)益，維系市場和行業(yè)秩序，協(xié)調(diào)客地各種社會關(guān)系。
　　明末清初，四川境內(nèi)戰(zhàn)亂頻發(fā)，加上災(zāi)荒、瘟疫持續(xù)不斷，造成四川人口銳減，土地荒蕪，生靈涂炭，百業(yè)凋敝。史書和家譜上對這段歷史多有記載和描述，如：“民靡有遺”、“丁口死亡殆盡”、“人口所剩無幾”、“百里無居人、戶口全空”、“土著幾空”等等。康熙初年，清朝廷為恢復(fù)生產(chǎn)，振興經(jīng)濟(jì)，安定民心，制定了“移民實(shí)川”的方針，頒布實(shí)施了一系列有利于移民的優(yōu)惠政策，鼓勵(lì)各地向四川移民，從而掀起了各省大規(guī)模移民四川的浪潮。重慶因擁有總匯長江和嘉陵江干流和諸多支流水域之利，成為眾多移民進(jìn)入四川的第一站。隨著大量兩湖、兩廣和山西、陜西、福建、江西、云貴等省的移民和商人迂徙重慶，重慶逐漸成為長江上游的商業(yè)重鎮(zhèn)。各省商賈紛紛云集于當(dāng)時(shí)重慶的政治經(jīng)濟(jì)中心——重慶城的“下半城”，爭相設(shè)莊建館。至清乾隆二十四年（1759年），重慶城有6所外省會館，到光緒十八年（1892年），重慶城已有9所外省會館，這些會館都具有相當(dāng)?shù)囊?guī)模和經(jīng)濟(jì)實(shí)力。重慶府域內(nèi)縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)的會館更多，幾乎遍布城鄉(xiāng)。眾多會館成為一代又一代移民的“接待站”和維系鄉(xiāng)土情緣的重要場地。
　　清代重慶的會館以“八省會館”最為著名，它們是湖廣會館（又名禹王宮、禹王廟，在東水門內(nèi)）、江西會館（又名萬壽宮，在東水門內(nèi)）、廣東會館（又名廣東公所、南華宮，在東水門內(nèi)）、陜西會館（又名三元廟、關(guān)帝廟，在朝天門內(nèi)）、福建會館（又名天后宮、媽祖廟，在陜西街）、江南會館（又名江南公所、準(zhǔn)提庵，在東水門內(nèi)）、山西會館（又名武圣宮、關(guān)帝廟，在人和灣）、浙江會館（又名列圣宮，在儲奇門）。重慶城的會館建筑大多始建于清康熙年間，從乾隆到光緒各個(gè)朝代又不斷進(jìn)行了擴(kuò)建、新建和改建。