沈蔭椿，祖籍江蘇無錫，1934年出生于園藝世家。父親沈淵如是一位研究蘭花、杜鵑、山茶等的專家，早在20世紀(jì)40年代聞名于滬寧杭一帶。在這種環(huán)境中耳濡目染，又秉性天賦，課余之暇，受父親言傳身教，長(zhǎng)年累月實(shí)踐中，術(shù)益精，藝益深。
1957年2月起，已在無錫、常州、南、上海、蘇州等地報(bào)刊上發(fā)表花木、盆景藝術(shù)文章，嶄露頭角。陸續(xù)在《文化與生活》、《大眾花卉》、《科學(xué)生活》等雜志以及各地報(bào)章副刊上發(fā)表種植花木盆景文章。1981年8月出版《微型盆栽藝術(shù)》，它是新中國(guó)成立以來中國(guó)園藝界的第一本專著，多次再版。1981年《中國(guó)報(bào)道》世界語版3月號(hào)、1981年《中國(guó)建設(shè)》英文版6月號(hào)，均介紹了沈蔭椿的“微型盆栽藝術(shù)”；1983年7月10日《光明日?qǐng)?bào)》副刊刊登“方寸盆土百花爭(zhēng)艷——記無錫沈蔭椿的微型盆栽”，1983年12月19日《新華日?qǐng)?bào)》副刊刊出“千姿百態(tài)一掌問——記國(guó)際盆栽協(xié)會(huì)會(huì)員、微型盆栽培植者沈蔭椿”，以及1984年6月30日《人民日?qǐng)?bào)》副刊報(bào)道“郁郁蔥蔥在指尖——訪微型盆栽藝術(shù)家沈蔭椿”。
1984年10月7日去國(guó)，定居美國(guó)后，工余之暇，花癖如故，四出尋訪山茶、杜鵑等品種，并與國(guó)際相關(guān)知名人士、組織、苗圃作廣泛聯(lián)絡(luò)、結(jié)交，漸成知己，進(jìn)而采擷新知，大開眼界。
1984年10月出版《蘭花》（與父親合著），之后多次再版，仍供不應(yīng)求。直至1997年2月14日《人民日?qǐng)?bào)》海外版“幽蘭香飄遠(yuǎn)——記‘江南蘭苑’”文中還提及“……沈淵如與其子沈蔭椿合著的《蘭花》一書，至今還為蘭界同仁所推崇�！�
1985年出版《杜鵑花》。
1991年與二位好友合著《中國(guó)盆栽和盆景藝術(shù)》（The Chinese Art of BonSai·Potted Landscapes）中英文對(duì)照版，受到國(guó)際學(xué)術(shù)界關(guān)注，如英國(guó)牛津大學(xué)圖書館、愛爾蘭皇家盆栽協(xié)會(huì)、意大利盆栽協(xié)會(huì)等紛紛來函訂購。1996年被美國(guó)駐華大使館把該書200冊(cè)作為贈(zèng)送給聯(lián)合國(guó)在北京召開國(guó)際圖書館會(huì)議與會(huì)國(guó)際代表的禮物。
2004年退休后，著手整理20年以來收集的山茶資料、彩照，并廣泛閱讀國(guó)際山茶書刊，經(jīng)3年多編撰成《山茶》專著。