1996年，長沙市考古工作者對五一廣場東南側(cè)走馬樓湖南平和堂商廈區(qū)域內(nèi)古代文化遺存進行了搶救性考古發(fā)掘，共清理戰(zhàn)國至明清時井窖57口，出土了一大批珍貴文物。特別令人震驚的是在編號為J22的井中，出土三國孫吳紀年簡牘10萬余枚，超過全國各地已出土簡牘數(shù)量的總和，其內(nèi)容涉及吳國的政治、經(jīng)濟、軍事、文化、賦稅、戶籍、司法、職官諸方面1。這一考古發(fā)現(xiàn)被譽為二十世紀中我國繼甲骨卜辭、敦煌文書之后在古代出土文獻資料方面又一次重大發(fā)現(xiàn)，被評為1996年中國十大考古新發(fā)現(xiàn)之一與二十世紀中國百項考古大發(fā)現(xiàn)之一2，引起了海內(nèi)外的廣泛關(guān)注。
二十世紀以來，經(jīng)發(fā)現(xiàn)和考古出土的書跡，有西北樓蘭遺址的魏晉簡牘，山東曹植墓中的磚刻墓銘，江蘇南京、安徽當涂出土的東吳買地券，湖北鄂城史悼墓，江西南昌高榮墓，安徽馬鞍山朱然墓中出土的木刺、遣冊等。這些書跡的數(shù)量都非常之少，唯有走馬樓三國吳簡數(shù)量巨大，體態(tài)豐富多樣，前所未見。
縱觀吳簡書體，篆、隸、楷、行、草各體皆備，顯示了三國時期我國書法史上新書體的楷、今草與舊書體的篆書交替重疊的特點。書手不限于一體，而是兼通各體，運筆時往往摻雜其它筆法。在文字的結(jié)構(gòu)上多使用連筆，其穩(wěn)定性較高，這是隸書向楷書邁進的指標3。
走馬樓十萬枚三國吳簡展現(xiàn)在我們面前大量的“俗寫字體”中，除隸書外，有行、草、楷書等，尤其是楷書占了極大的份量，雖帶有隸意，但其點（側(cè)）、橫（勒）、豎（努）、豎鉤（趯）、挑點（策）、撇（掠）、撇點（啄）、捺（磔）皆備永字八法。特別是我們在整理過程中發(fā)現(xiàn)了“建安二十五年（220）”的竹簡，其年代比鐘書《賀捷表》（219）的年代晚一年，比《薦季直表》（222）的年代早二年。其字體的楷化已非常成熟。這不能不使我們重新審視已有的結(jié)論，重新思考其產(chǎn)生的原因。在同一時間地處偏壤的長沙，其郡縣下屬的掾吏亦能熟練地書寫楷體，如果仍沿用“北來影響”之說是令人難以信服的。因為其書法能力的習傳、書法風尚的轉(zhuǎn)變不是短時期能夠完成的。現(xiàn)代人尚且如此，古代人更不待言，尤其是在封閉的社會狀態(tài)下。
我國的文字經(jīng)過長期的發(fā)展，漢字在人們代代相習、不斷地磨練創(chuàng)造的過程中，逐步走向規(guī)范、統(tǒng)一，并且因書寫者個人的文化修養(yǎng)、學識地位、生活環(huán)境，呈現(xiàn)出不同的藝術(shù)風格。從這個意義上講，三國時期南北兩地同時出現(xiàn)楷書，是歷史發(fā)展的一種必然趨勢，是人們長期習練漢字過程中不約而同所產(chǎn)生的結(jié)果，是漢文字圈的人們共同創(chuàng)造的。其中由于優(yōu)秀者的倡導、創(chuàng)新和推廣，引領(lǐng)著書法發(fā)展的方向和潮流，提高了新書體的地位，從而奠定了我國漢字字體的框架結(jié)構(gòu)和書寫風格的基礎(chǔ)，開辟了以“正體字”楷書為主的，行、草、隸、篆為輔的一體多元的書法藝術(shù)新局面。吳簡書法與新疆樓蘭發(fā)現(xiàn)的魏晉墨跡有著驚人的相似之處，反映出那個時代的共性。并且簡牘的書寫皆出自下層掾吏之手，雖與鐘繇等名家的書法有著天壤之別，卻代表了這一時期一般通行的書寫風格和水平。比起傳世的三國碑刻、后世臨摹的書法，更為真實地呈現(xiàn)了三國時代的書法狀態(tài)4。