石窟寺作為我國重要且精美的不可移動文物之一，有分布地域廣、巖石類型各異、賦存環(huán)境差別大等特點。長期受自然營力和人類活動的影響，幾乎所有石窟寺的文物本體和載體均遭受了不同程度的劣化，產生了坍塌、開裂、滲水、鹽害、表面風化等大量病害。隨著城鄉(xiāng)建設、旅游開發(fā)等人類活動的加劇，石窟寺面臨的自然侵蝕和人為損害日趨加劇，保存狀況不容樂觀。
　　自20世紀50年代起，我國逐步開始了全面、系統(tǒng)、科學的石窟保護研究與工程實踐，相繼實施了大足石刻北山摩崖造像保護長廊建設、敦煌莫高窟南區(qū)崖體加固工程、麥積山石窟巖體加固工程、克孜爾千佛洞第1、2期加固工程、大足石刻北山治水工程和寶頂山觀經變崖壁巖體加固工程等具有代表性的石窟保護工程實踐，不僅很大限度地保護了這些石窟寺及石刻，同時針對石質文物保護的特點和要求，逐漸形成了一套科學的工作程序和規(guī)范要求，為建立以石窟寺保護為主的巖土類遺址保護學科體系打下了堅實的基礎。
　　石窟文物保護是一門綜合性學科，涉及巖土工程、地質工程、水文地質、環(huán)境學、材料科學、物理、化學、測繪等相關技術領域。研究尺度從宏觀到微觀，如石窟造像的表面風化問題，要研究表面幾厘米甚至幾毫米的微觀變化；石窟滲水和水鹽運移等問題，既要在區(qū)域地質背景下開展水鹽來源研究，又要從細微裂隙中準確判斷滲流途徑。在研究和工程實踐中，我們不但要考慮當前的保護效果以及保護措施可能對文物造成的傷害，還要考慮保護措施的長期耐久性等問題。這些問題均使得石窟保護工作難度極大，任重道遠。