2015年是華中師范大學(xué)中國農(nóng)村研究院歷史上的關(guān)鍵一年。在這一年，本院不僅成為完全獨立建制的研究機構(gòu)，更重要的是進一步明確了目標(biāo)，特別是進行學(xué)術(shù)整合，構(gòu)建了一個全新的調(diào)查研究計劃。這一計劃的內(nèi)容包括多個方面，其中，中國農(nóng)村調(diào)查是基礎(chǔ)性工程。從2015年開始出版的《中國農(nóng)村調(diào)查》便是其主要成果。
　　學(xué)術(shù)研究是一個代際接力、不斷提升的過程。農(nóng)村調(diào)查是本院的立院之本，興院之基。本院的農(nóng)村調(diào)查經(jīng)歷了三個階段。
　　第一階段主要是基于項目調(diào)查的個案調(diào)查（1985-2005年）。
　　20世紀(jì)80年代開啟的中國改革開放，起始于農(nóng)村改革。延續(xù)20多年的人民公社體制被廢除后，農(nóng)村的生產(chǎn)功能由家庭所承擔(dān)，社會管理功能則成為一個新的問題。這一問題引起我院學(xué)者的關(guān)注。1928年出生的張厚安先生是中國政治學(xué)恢復(fù)以后較早從事政治學(xué)研究的學(xué)者之一。他與當(dāng)時其他政治學(xué)學(xué)者不同，比較早地關(guān)注農(nóng)村政治問題，并承擔(dān)了農(nóng)村基層政權(quán)方面的國家研究課題。與此同時，本校其他學(xué)者也承擔(dān)了有關(guān)農(nóng)村政治研究的課題。1988年，這些學(xué)者建立起以張厚安先生為主任的農(nóng)村基層政權(quán)研究中心，由此形成了一個自由結(jié)合的學(xué)術(shù)共同體。
　　作為一個學(xué)術(shù)共同體，農(nóng)村基層政權(quán)研究中心有其研究宗旨和方法。在學(xué)術(shù)共同體建立之初，張厚安先生就提出了“三個面向，理論務(wù)農(nóng)”的宗旨�！叭齻�面向”是指面向社會、面向基層、面向農(nóng)村；“理論務(wù)農(nóng)”是指立足于農(nóng)村改革實踐，服務(wù)于農(nóng)村改革實踐。這一宗旨對于政治學(xué)者是一個全新的使命。政治學(xué)研究政治價值、政治制度與政治行為。傳統(tǒng)政治學(xué)更多研究的是國家制度和國家統(tǒng)治，以文本為主要研究方法。“三個面向”的宗旨，必然要求方法的改變，這就是進行實地調(diào)查。自學(xué)術(shù)共同體形成開始，實地調(diào)查便成為我們的主要研究方法。
　　自20世紀(jì)80年代中期，以張厚安先生為領(lǐng)頭人的學(xué)者就開始進行農(nóng)村調(diào)查。最初是走向農(nóng)村，進行全國性的廣泛調(diào)查，主要是面上了解。1995年，在原農(nóng)村基層政權(quán)研究中心的基礎(chǔ)上，成立了農(nóng)村問題研究中心，由張厚安先生擔(dān)任主任，由1955年出生的中年學(xué)者徐勇教授擔(dān)任常務(wù)副主任。新的中心的研究重點仍然是基層政權(quán)與村民自治，但領(lǐng)域有所擴大，并將研究方法凝練為“實際、實證、實驗”，更加強調(diào)“實”。這種務(wù)實的方法開始引起學(xué)術(shù)界的關(guān)注，并注入國際學(xué)術(shù)界的一些研究理念和方法。我們的農(nóng)村調(diào)查由面上的了解走向個案調(diào)查。年屆七旬的張厚安先生親自帶領(lǐng)和參與個案村莊調(diào)查，其代表作是《中國農(nóng)村村級治理-22個村的調(diào)查與比較》。這一項目在全國東、中、西三個地區(qū)選擇了6個重點村和18個對照村進行個案調(diào)查，參與調(diào)查人員數(shù)十人，并形成了一個由全國相關(guān)人員參與的學(xué)術(shù)調(diào)查研究團隊。
　　第二階段主要是基于機構(gòu)調(diào)查的全面調(diào)查（2005-2015年）。
　　1999年，國家教育部為推動人文社會科學(xué)研究，啟動了教育部人文社會科學(xué)研究重點基地建設(shè)。當(dāng)年，華中師范大學(xué)農(nóng)村問題研究中心更名為“華中師范大學(xué)中國農(nóng)村問題研究中心”，由徐勇教授擔(dān)任主任。2000年，中心成為首批教育部人文社會科學(xué)重點研究基地。在基地成立之前，以張厚安教授為首的研究人員是一個沒有體制性資源保障，純因個人興趣而結(jié)合的學(xué)術(shù)共同體，有人堅持下來，也有人離開。成為教育部基地以后，中心仍然堅持調(diào)查這一基本方法，并試圖體制化。其主要進展是在全國選擇了20多家機構(gòu)作為調(diào)研基地，以為全國性調(diào)查提供相應(yīng)的保障，并建立相互合作關(guān)系。
　　作為教育部重點基地，中心是一個有一定資源保障的學(xué)術(shù)共同體，有固定的編制人員，也有固定的項目經(jīng)費，條件大為改善，但也產(chǎn)生了新的問題。這就是農(nóng)村調(diào)查根據(jù)各人承擔(dān)的研究項目而開展。這不僅會造成研究人員過分關(guān)注項目資源分配，更重要的是造成調(diào)查研究的“碎片化”和“片斷化”，難以形成整體和持續(xù)性的調(diào)查。同時，研究人員也會因為理念和風(fēng)格不同而產(chǎn)生分歧，造成體制性的學(xué)術(shù)共同體動蕩。為了改變調(diào)查研究項目體制引起的“碎片化”傾向，2005年，徐勇教授重新規(guī)劃了基地的發(fā)展，提出“百村觀察計劃”，計劃在全國選擇100多個村進行為期10年、20年、30年以至更長時間的調(diào)查和跟蹤觀察。目標(biāo)是如建立氣象觀測點一樣，能夠及時有效地長期觀測農(nóng)村的基本狀況及變化走向。這一計劃得到時任華中師范大學(xué)社會科學(xué)研究處處長的石挺先生的鼎力支持。2006年，計劃得以試行，主要由劉金海副教授具體負(fù)責(zé)。最初的試點調(diào)查村只有6個，后有所擴展。2008年，在試點基礎(chǔ)上，由鄧大才教授主持，全面落實計劃，調(diào)查團隊根據(jù)嚴(yán)格的抽樣，確定了200多個村和3000多個農(nóng)戶的調(diào)查樣本。
　　“百村觀察”是一項大規(guī)模和持續(xù)性的調(diào)查工程，需要更多人的參與。同時它又是一項公共性的基礎(chǔ)工程，人們對其認(rèn)識有所不同。因為它要求改變項目體制造成的調(diào)查“碎片化”和研究“個體化”的工作模式。為此，學(xué)術(shù)共同體再次發(fā)生了有人退出、有人堅持、有人加入的變化。