法是人的本質(zhì)的自我展示與自我揭示的精神現(xiàn)象，是人自我創(chuàng)造與發(fā)展的思想演化過程，是人作為理性存在者而逐步生成與完善的精神運動。法作為一種人的精神現(xiàn)象，不僅涉及人這一主體，而且還涉及其他萬物、神，涉及家庭、社會、國家，涉及經(jīng)濟、政治、文化，涉及道德、哲學(xué)、宗教，涉及種族、民族與人類及其歷史，因而法是涉及人的生存所涉及的所有東西，要真正弄清法的本質(zhì)與使命，就必然要從所有這些方面來探討，而非僅僅就法而論法。
　　本專著不是泛泛地介紹西方經(jīng)典著作的作者簡介、寫作框架、寫作目次、主要內(nèi)容，而是走進原著，逐一進行總結(jié)，提煉其思想內(nèi)核與理論精髓，體會并捕捉每個法哲學(xué)家的思想靈魂。同時，又從整體上分析相關(guān)名著之間的相互聯(lián)系，探究前后之間的批判與繼承，并在此基礎(chǔ)上梳理出西方法學(xué)經(jīng)典理論的范式流變，探尋其發(fā)展的總體規(guī)律與趨向，試圖從中得到一些有益啟示。本拙作主要采取“沙里淘金”的研究方法，反復(fù)探尋經(jīng)典原著中的思想精華，同時又要過濾掉那些“石頭雜質(zhì)”，提煉出真正的“金子”。又如同與經(jīng)典思想家對話，要認(rèn)真聆聽每位思想家的話語及其話語背后的思想要義，盡量把握其思想真諦。又如同精神考古學(xué)，法律思想史研究就是人類精神歷史學(xué)，是精神思想上的考古，反思人的理念形成與演進的過程與規(guī)律。又如同醫(yī)學(xué)考古，歷史上每一位思想家，都是人類精神理念史的締造者，又是醫(yī)治人類精神之病的超級醫(yī)師，既對其當(dāng)時或以前的理論思想進行反思，又對其所處時代的現(xiàn)實困境進行檢討，并對此開出其醫(yī)治社會之病態(tài)的精神“藥方”。換言之，每一經(jīng)典思想都是對其所處時代的政治道德問題之哲理反思，同時也是對當(dāng)時和以前的思想家已有的經(jīng)典思想進行的批判與繼承，并在此前提下提出了自己醫(yī)治時代弊病的理論體系。人類的歷史，就是人自身創(chuàng)造并完善自己的思想演進史，法哲學(xué)或法學(xué)理論是人自我創(chuàng)造與完善的一種精神顯現(xiàn)，只有人才會有法哲學(xué)或法學(xué)理論。任何事物都有其自身發(fā)展的歷史，也都有其發(fā)展的規(guī)律或法則，而只有人才是努力去揭示自身發(fā)展法則與規(guī)律的理性存在者。法學(xué)理論思想史是人對于其自身本質(zhì)的自我認(rèn)識的一種寫照，是人的自我本質(zhì)逐步展現(xiàn)的精神反映，不了解人自身精神作品，就不知道人的過去是什么樣子，也不能知道人將來會成為什么，當(dāng)然對于當(dāng)今社會現(xiàn)狀也難以從根本上予以把握。法是什么，人為什么需要法，法的倫理根基應(yīng)該是什么，法的使命是什么，法的理想是什么，人能夠?qū)崿F(xiàn)法的理想，法的理論能夠為法治現(xiàn)實提供何種服務(wù)。法的本質(zhì)是什么？法如何實現(xiàn)自己的使命？法的本質(zhì)及其現(xiàn)實化問題，法的使命及其實現(xiàn)問題，是法哲學(xué)的基本問題。