上世紀60年代末，一位25歲的美國哈佛大學(xué)學(xué)生，丹尼斯·海斯，在美國發(fā)起了一個覆蓋全美各地的宏大的社區(qū)性活動計劃。1970年4月22日這一天，有2000萬人參加了一個叫做“地球日”的聲勢浩大的活動。這是人類有史以來第一次規(guī)模如此巨大的群眾性環(huán)境保護運動。20年后這一天，全世界共有140多個國家，2億多人，在各地紛紛舉行多種多樣的環(huán)境保護宣傳活動。從此每年的“地球日”成為“世界地球日”。
事實上，面對人類生存環(huán)境的變化，人類并非無動于衷。國際社會和各國政府都做出了積極的反應(yīng)，將保護地球環(huán)境問題作為最為重要問題來對待。特別是新世紀年來，已有一系列有關(guān)環(huán)境的全球公約得以通過并實施。2000年的聯(lián)合國千年首腦會議通過的“千年發(fā)展目標”中有相當一部分與環(huán)境保護問題有關(guān)。2002年可持續(xù)發(fā)展世界首腦會議上也就生物多樣性及化學(xué)品管理等問題達成了協(xié)議。2004年國際可再生能源會議上，與會各國通過了一項可再生能源國際行動計劃。全球矚目的旨在控制溫室氣體排放的《京都議定書》于2005年生效。這一系列的國際公約有利于推動環(huán)境問題的國際合作，并鞏固和加強各國在環(huán)保目標上的承諾。
然而，盡管人類保護地球的行動取得了一些成果，但地球的命運卻并沒有因此而有所顯著改善，我們所面臨的環(huán)境挑戰(zhàn)，依然十分嚴峻。聯(lián)合國發(fā)布的《千年生態(tài)系統(tǒng)評估報告》顯示，最近50年余年來，人類在最大限度地從自然界獲得各種資源的同時，也以前所未有的規(guī)模破壞了全球生態(tài)環(huán)境，生態(tài)系統(tǒng)退化的后果正在越來越清楚地顯現(xiàn)出來。