是法國文學家巴爾扎克的經(jīng)典作品之一，故事發(fā)生在頹敗、粗俗和寒磣的伏蓋公寓。公寓中有三個房客特別惹人注目：想要尋找個人出路的大學生拉斯蒂涅，形跡可疑、外號叫鬼上當?shù)淖h論家伏脫冷，以及年邁力衰、神情沮喪的高老頭。高老頭有兩個女兒，大女兒當了伯爵夫人，二女兒嫁給銀行家紐沁根。由于表姐鮑賽昂子爵夫人的介紹，拉斯蒂涅認識了高老頭的兩個女兒，并且特別屬意于二女兒紐沁根夫人。但是拉斯蒂涅沒有錢，無法博得巴黎貴族婦女的青睞。伏脫冷猜透了他的心事，便向他宣揚要成功就不能怕弄臟手的理論，并為他策劃謀財害命的陰謀。伏脫冷原來是一個苦役逃犯，*終被捕；不久，鮑賽昂夫人因為情場失意而遁世。但這兩個引路人的遭遇，對拉斯蒂涅來說，都是新的人生一課，他決心接受資產(chǎn)階級利己主義和金錢至上的法則。同時，高老頭的命運也對拉斯蒂涅發(fā)生了重要的作用。高老頭一生疼愛他的兩個女兒。為了滿足她們的虛榮心和金錢欲，他奉獻出了全部家產(chǎn)，結(jié)果卻被她們遺棄，在貧困和疾病中死去。高老頭這種悲慘的結(jié)局，使拉斯蒂涅再一次受到了資產(chǎn)階級自私自利的生活教育，促使他*終決定他的道路：用一切卑鄙手段向上爬，在資產(chǎn)階級世界里當一名英雄好漢。