本書從海外貿(mào)易的視角對海上絲綢之路的歷史演進(jìn)過程進(jìn)行描述，按時間順序，分為秦漢、六朝時期南海絲路航線與貿(mào)易的發(fā)源與初步發(fā)展，隋唐時期南海絲路航線、對外貿(mào)易與對外文化交流的進(jìn)一步發(fā)展，宋元時期的南海絲路海上貿(mào)易及嶺南地區(qū)與西方之間的互動，明清時期嶺南地區(qū)的對外貿(mào)易情況與明清十三行的盛衰，經(jīng)由海上絲路的移民活動與海外華商、廣府商人群體的形成，經(jīng)由海上絲綢之路外銷貨物的貿(mào)易發(fā)展歷程，海上絲綢之路與中國航海技術(shù)、航海事業(yè)的演進(jìn)過程等七個章節(jié)論述。