嚴(yán)格意義上的中國音樂史研究，應(yīng)該是始于20世紀(jì)初。20世紀(jì)20-30年代以葉伯和、朱謙之、許之衡、繆天瑞、王光祈等為代表的研究者就出版了他們的中國音樂史著作；40-60年代以楊蔭瀏、李純一、廖輔叔、沈知白為代表的學(xué)者們，也撰寫出版了具有新時代、新視野、新觀念的中國音樂史著作；80年代后，關(guān)于中國音樂史的著作可謂種類繁多，使我國音樂史研究與相關(guān)閱讀物呈現(xiàn)出百花爭艷的局面。
　　就目前情況而言，我國已出版的中國音樂史著作大致可分為三類。一、研究性著作：如楊蔭瀏先生的《中國古代音樂史稿》、李純一先生的《先秦音樂史》等，他們使用大量嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氖妨�，來闡述中國音樂史發(fā)展的一系列深刻的理論問題，勾勒出了音樂在中國歷史中的發(fā)展脈絡(luò)；二、文學(xué)性很強(qiáng)的音樂史讀物：如田青先生的《中國古代音樂史話》，其以優(yōu)美的文學(xué)性語言，來表述中國音樂與中國歷史、文化之間的關(guān)系，以滿足中國音樂史愛好者或是一些對中國音樂史產(chǎn)生強(qiáng)烈興趣的其他專業(yè)的學(xué)者們的閱讀需求；三、簡明而有條理的教材，為當(dāng)今中國音樂藝術(shù)院校的教學(xué)服務(wù)：如夏野先生的《中國古代音樂史簡編》等。在以上三類中國音樂史著作中，當(dāng)今出版最多的是第三類教材性書籍，它們?yōu)檫m應(yīng)我國不同地區(qū)、不同專業(yè)、不同層次學(xué)生的教學(xué)需求，而被各地高校教師所撰寫，因此，它們在青年學(xué)子中的影響最大。
　　當(dāng)今，我國音樂藝術(shù)院校所教授的中國音樂史課程有幾個不同的層次。一、全國11所獨立建制的音樂學(xué)院中音樂學(xué)系所教授的中國音樂史課程，其主要是培養(yǎng)音樂學(xué)人才，被視為專業(yè)必修課之一，要求教師在講述音樂史時，必須闡述這些史實的史料依據(jù)與出處，讓學(xué)生了解與思考其深層的理論問題。二、為獨立建制音樂學(xué)院里除音樂學(xué)系之外的其他系的學(xué)生，以及藝術(shù)院校、師范院校音樂教育專業(yè)學(xué)生教授專業(yè)基礎(chǔ)課的中國音樂史課程。在教授該層次課程時，只需知識性地告知學(xué)生發(fā)生了哪些歷史事件就可以，無須追根求源地講授。三、目前在一些文科、理工科院校也有為擴(kuò)大學(xué)生知識結(jié)構(gòu)作為選修課教授的中國音樂史課程，這類課程更多地以文化為載體，闡述中國音樂文化史，中國音樂史中非常難理解的諸如樂律學(xué)等問題，則完全可以略去不提。
　　本書的寫作原則即是教材性寫作。主要是為全國音樂院校音樂學(xué)系專業(yè)課中的中國音樂史教學(xué)而寫，同時兼顧全國音樂藝術(shù)院校與其他高等院校中國音樂史公共課基礎(chǔ)課程教學(xué)。所以，在本教材的寫作過程中，考慮到目前各院校具體教學(xué)時數(shù)（一學(xué)年或一年半）的要求，本著提綱挈領(lǐng)的態(tài)度，對一些有爭議的史實與文獻(xiàn)依據(jù)、一些較難理解的問題（如樂律學(xué)中的各種律制和樂調(diào)理論等）做了必要的省略。我想，這些問題可以交由教師授課時，根據(jù)不同教學(xué)的需要，而做自行的闡發(fā)，應(yīng)該給教師授課以極大的自由空間，以便做到授課的生動活潑。
　　在撰寫本書時，依照自己多年在音樂學(xué)院教授此課程的實際情況來看，教師經(jīng)常會因各種情況的變化（如臨時的學(xué)校活動與節(jié)假日），而無法按部就班地完成規(guī)定的課時與課程內(nèi)容，故而，本書沒按“課時的要求”去做章節(jié)設(shè)計。況且，中國音樂史內(nèi)容極其豐富，不同的教師對其內(nèi)容有不同的偏好，在講述上也有詳略側(cè)重的不同，所以，就采用了現(xiàn)在的章節(jié)設(shè)計。
　　我始終認(rèn)為：中國音樂史應(yīng)該包括中華民族56個民族的音樂文化與歷史。所以，在撰寫本書時，我總想貫徹這種理念，但是，由于少數(shù)民族音樂史料的匱乏，目前我完全無法實現(xiàn)這一愿望。我期盼在我國不同地區(qū)的中國音樂史教師，在教授本課程時，在盡可能的情況下，補(bǔ)上本地區(qū)、本民族的音樂歷史的內(nèi)容。幸而近十年來，各地音樂史學(xué)家都在努力地研究地域音樂史，可能在不久的將來，我們能夠?qū)懗鲚^為完善的、闡述中國各地區(qū)各民族音樂的《中國音樂通史》。