如果20世紀有哪位數(shù)學家的生涯堪稱他那個時代的數(shù)學史，那只能是希爾伯特。對于那些在二戰(zhàn)之前和期間走火入魔般聚集在格丁根跟隨他學習的年輕數(shù)學家和物理學家來說，希爾伯特就是數(shù)學的化身。他在1900年為新世紀提出的極為高瞻遠矚的23個問題，描繪了大部分未來數(shù)學的藍圖，是至今任何領(lǐng)域都無人能夠重演的壯舉。希爾伯特逝世后，《自然》雜志評論道：在這個世界上很少有數(shù)學家能說其工作與希爾伯特沒有干系。