《新開(kāi)端：18世紀(jì)英國(guó)小說(shuō)實(shí)驗(yàn)》通過(guò)對(duì)多種多樣18世紀(jì)小說(shuō)文本的分析，將小說(shuō)分成7種類(lèi)型，挑戰(zhàn)了以現(xiàn)實(shí)主義解讀小說(shuō)起源的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。對(duì)于普通讀者來(lái)說(shuō)，帕特里夏·邁耶·斯帕克斯關(guān)于18世紀(jì)小說(shuō)的早期歷史的介紹無(wú)疑是全新的、富有吸引力的。
與傳統(tǒng)上局限于現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)發(fā)展的著眼點(diǎn)不同，作者重點(diǎn)展示的是在19世紀(jì)小說(shuō)的標(biāo)準(zhǔn)確立前，這一體裁在18世紀(jì)歷經(jīng)的種種實(shí)驗(yàn)。從膾炙人口的《湯姆·瓊斯》、《項(xiàng)狄傳》到鮮為人知的薩拉·菲爾丁的《呼喊》（介于小說(shuō)與戲劇之間的一部作品）和簡(jiǎn)·巴克的《女士們的拼布屏風(fēng)》（充斥著感傷詩(shī)歌與無(wú)數(shù)類(lèi)敘事的一本小說(shuō)），本書(shū)讓人驚喜地發(fā)現(xiàn)小說(shuō)的發(fā)展、變化過(guò)程是多方面的、無(wú)法預(yù)知的。
在作者筆下，18世紀(jì)小說(shuō)的具體文本有著不同的個(gè)性，而小說(shuō)與小說(shuō)之間又有著共性。作者所討論的形式與主題極為廣泛，包括神佑敘事、心理驚悚小說(shuō)、影射小說(shuō)、感傷比喻、政治寓言、哥特小說(shuō)，以及其他諸多種類(lèi)。這些多樣化的敘事試驗(yàn)顯示，僅僅將18世紀(jì)小說(shuō)看作是19世紀(jì)小說(shuō)的先驅(qū)是不可能的。相反，小說(shuō)誕生過(guò)程中所涉及到的種種問(wèn)題表明，文學(xué)歷史不是不可改變的，而是可能沿著完全不同的道路前行。