皖北地區(qū)傳統(tǒng)交通中心是正陽關(guān)和臨淮關(guān)，在區(qū)域內(nèi)外商品流通中占有重要地位。隨著新式交通興起，蚌埠城市崛起，皖北地區(qū)的交通與商業(yè)中心發(fā)生轉(zhuǎn)移。蚌埠迅速成為本區(qū)域新的交通與商業(yè)中心。津浦鐵路通車，蚌埠成為火車拖來的城市。但是，實際上蚌埠能夠成為皖北地區(qū)新的交通與商業(yè)中心，是鐵路與水運的有機結(jié)合的產(chǎn)物。淮南因煤而興，但鐵路將分散的礦區(qū)連接起來，形成了城市的基本框架；同時，鐵路還帶動其沿線的小城鎮(zhèn)發(fā)展，如津浦鐵路沿線的符離集、固鎮(zhèn)、三界、明光等，淮南鐵路沿線的田家庵、水家湖、撮鎮(zhèn)、烔煬、柘皋、裕溪口等。在新的交通格局下，傳統(tǒng)的府、州、縣城鎮(zhèn)面臨不同的命運：合肥、宿州因與鐵路接軌，城市發(fā)展獲得新生；鳳陽、阜陽、亳州因新式交通的推力有限，城市傳統(tǒng)區(qū)位優(yōu)勢喪失，發(fā)展陷于停滯或漸趨衰落。