安東·巴甫洛維奇·契訶夫(1860-1904)是19世紀俄國批判現(xiàn)實主義文學的最后一位偉大的作家。他是杰出的小說家和劇作家，對俄國文學，特別是對短篇小說的發(fā)展，作出了杰出貢獻。
1860年1月29日，契訶夫出生在俄國南部亞速海岸的一個小城塔干羅格。他的祖父曾是農(nóng)奴，父親是一家小雜貨鋪的老板。在他上中學期間，全家搬到莫斯科，只有契訶夫一人留在塔干羅格繼續(xù)學習，他自己做家庭教師等工作維持生活并接濟家庭。
1879年，契訶夫進莫斯科大學醫(yī)科學習，同時開始了他的文學活動。他于1880年3月在《蜻蜒》雜志上發(fā)表了第一篇短篇小說《頓河地主的信》(即《給有學問的鄰居的信》)。青少年時代求生存的斗爭，使他很早就親身體驗了人世間的人情冷暖以及庸俗的社會習氣，他開始用批判的眼光觀察社會。從1880年到1885年，契訶夫先后用各種筆名在《蜻蜒》等幽默刊物上發(fā)表了大量的幽默作品。
在19世紀80年代末以前，契訶夫思想上的一個顯著特點是不關心政治，他始終是一個民主主義者。這使得他一方面能夠堅持民主主義和人道主義的原則，真實、深刻地描繪現(xiàn)實生活，以生動的藝術形象客觀地揭露自由派、民粹派以及托爾斯泰主義的虛構(gòu)和謬誤：而另一方面也妨礙了他接近工人運動，接受馬克思主義的真理。
19世紀80年代末，契訶夫在寫作的體裁和風格上發(fā)生了變化。在體裁方面，他的小說從短篇過渡到中篇；在藝術風格方面，小說里幽默的成分減少了，悲喜劇的因素更加巧妙地結(jié)合起來。在這個時期里，他創(chuàng)作了許多優(yōu)秀作品，如《草原》(1888)、《一個乏味的故事》(1889)、《六號病房》(1892)、《跳來跳去的女人》(1892)、《在流放中》(1892)、《庫頁島》(1893-1894)、《文學教師》(1894)、《我的一生》(1896)、《帶閣樓的房子》(1896)和《套中人》(1898)等。