禮，即儀式，是從文化發(fā)生就出現(xiàn)的，是原始文化的核心。世界原始文化的共同點是原始性的信仰宗教巫術(shù)形態(tài)。它包含兩個基本方面，一是人類社會的本質(zhì)，一是宇宙的本質(zhì)，二者合一地表現(xiàn)在儀式中。儀式是原始社會認識宇宙和自身的一套符號體系。（《中國美學史》）文明禮儀的緣起與人的自我進步密切相關(guān)。起初，人們雖然從遠古的巫神崇拜中走了出來，但卻限于當時社會生產(chǎn)力的制約，未能對自然界中超出同時代人們知識范疇的現(xiàn)象做出合理解釋，甚至對種種未知事物還抱有驚嘆與好奇，特別是將天、地看作是化生萬物之主。天被賦予了人的意志和喜怒哀樂的情感，天意則通過祥瑞、災(zāi)異等自然現(xiàn)象來詮釋，以顯示對人的褒獎或警告。實際上，迫于無法對自然界各種似乎超自然力量的現(xiàn)象給予解釋以及內(nèi)心惶惶無知的恐懼。自然、天地被賦予了各種神秘的色彩且能對人間萬事悉皆知曉并根據(jù)人們的行為進行賞善罰惡的能力。

在原始社會，人類自身還處于對宇宙自然以及自身的巨大疑惑之中，人們最為首要的問題是如何滿足自己生存和繁衍的迫切的現(xiàn)實需求。那時的人類往往在深奧莫測、紛繁復(fù)雜的自然面前表現(xiàn)得無能為力，或者僅僅人為地對某些自然條件加以運用，在謀求生存的路途中艱難前行。人類對自我認識的缺乏以及對自然的茫然，使其迫切需要找到一種寄托和依靠。于是，人們通過某種形式向天祈求，以期能夠免遭自然強力的破壞摧毀，保障自身的生存與繁衍。

自人從個體自我的原始自然狀態(tài)下脫離，進入到群體社會的生存方式當中，就不得不尋求某種區(qū)別于自然律令或者天意的機制以避免因為社會混亂而帶來的恐慌，于是，對文明禮儀的探索便進入到人們的視野，人們開始思考用何種方式表達方為至敬。當然，人類文明禮儀既是人理性意志發(fā)展的結(jié)果，同時也是維系人類社會群體合理運行的必然要求，伴隨著人類自身以及社會現(xiàn)實的發(fā)展，人類文明禮儀便開始了最初的萌芽。