前言
盡管蛙類包括世界上最喧鬧、最艷麗和毒性最強(qiáng)的一些動(dòng)物，但它們通常是比較害羞和靦腆的，很少與人類邂逅。它們大多只在夜間活動(dòng)，以避免白天的高溫和干燥的空氣。它們?cè)诓贿M(jìn)食的情況下可以存活很長(zhǎng)時(shí)間，其一生大部分都在隱居中度日。因此，大多數(shù)人完全不知道在地球上生存著數(shù)量極多、物種多樣性極為豐富的蛙類也不足為奇。
例如，人們大多知道蛙類能夠跳出很遠(yuǎn)的距離，但僅以此來評(píng)價(jià)它們多樣的運(yùn)動(dòng)方式有失偏頗有的善于游泳，有的善于在地下掘洞，有的可以輕松地在垂直的平面上攀爬，甚至還有的可以把張開的前后足當(dāng)作滑翔傘而在空中滑翔。
關(guān)注度的提升
在過去的30 40 年里，蛙類的形象有了大幅度提升，主要有如下三個(gè)原因。
首先，在20 世紀(jì)七八十年代，很多生物學(xué)家對(duì)動(dòng)物行為學(xué)研究產(chǎn)生興趣并將他們的注意力轉(zhuǎn)移到蛙類身上。他們發(fā)現(xiàn)許多蛙類特別是在繁殖期間，所展現(xiàn)的復(fù)雜行為出人意料。雖然早就知道雄性會(huì)通過鳴叫來吸引雌性進(jìn)行交配，但研究顯示蛙叫聲的種類很多，其中也包括雄性之間的交流雄性以此來估計(jì)對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)力。對(duì)于雌性來說，它們不僅僅可以通過求偶叫聲來找到雄性所在位置，越來越多的證據(jù)表明，雌性還能以此來評(píng)估求偶者的基因質(zhì)量。雖然一直認(rèn)為蛙類通常產(chǎn)卵以后就讓蝌蚪自生自滅，但新的發(fā)現(xiàn)揭示了不同的親代撫育類型由單親或雙親撫育。
其次，蛙類正面臨生存威脅。蛙類研究學(xué)者的第一次國際集會(huì)是在1989 年，當(dāng)時(shí)大家的主要興趣是蛙類生活史方面的新發(fā)現(xiàn)，而保護(hù)工作還沒有太多實(shí)質(zhì)性行動(dòng)，但世界上一些曾經(jīng)常見的蛙類卻變得日益稀少，有
的甚至已消失。全世界范圍內(nèi)的蛙類和其他兩棲類數(shù)量都在下降，這種情況很快就變得尤為明顯，即便在保護(hù)區(qū)內(nèi)也不例外。目前人們已經(jīng)明白兩棲類的數(shù)量下降是全球滅絕事件的重要表現(xiàn)，常被稱作第六次大滅絕。
最后，生活在世界上的蛙類比之前所想象的要多很多。為了探尋兩棲類數(shù)量下降的原因，要做出巨大的努力去確認(rèn)兩棲類的物種數(shù)究竟有多少。目前的物種數(shù)量比20 多年前所認(rèn)知的多了很多。1986 年，記錄有4015 種兩棲類；到了2015 年中期，這一數(shù)字已經(jīng)增加到了7432 種，而且每周都有新的物種被報(bào)道。
本書以600 個(gè)物種為代表來展現(xiàn)蛙類的概況，既包括了每個(gè)物種真實(shí)尺寸的物種照片、生活史和行為的多方面描述，又介紹了每個(gè)物種的瀕危等級(jí)及其數(shù)量下降的原因。