1940年5月10日，大英帝國國王喬治六世很不情愿地接受了首相內(nèi)維爾張伯倫的辭呈，并根據(jù)張伯倫的建議，旨令海軍大臣溫斯頓丘吉爾組建新一屆政府。國王原本是更愿意由別人來組建新政府的；可盡管如此，他還是與絕大多數(shù)人一樣，認(rèn)識到這位海軍大臣身上具有諸多異乎尋常的品質(zhì)與能力。但是，他并不相信丘吉爾可以掌控好這些品質(zhì)與才能。他認(rèn)為，丘吉爾是一個(gè)放蕩不羈、我行我素的人。

失勢了的張伯倫也信不過丘吉爾。他本來更愿意將英國的最高政治職位轉(zhuǎn)交給時(shí)任外交大臣的哈利法克斯勛爵，因?yàn)樗�認(rèn)為哈利法克斯勛爵的性格要穩(wěn)重得多。不過，出于諸多復(fù)雜的原因，哈利法克斯勛爵卻不愿意接受這一職務(wù)，而丘吉爾則挖空心思地想要當(dāng)首相。在此前的十年間，丘吉爾一直都處在政治荒野，絕大多數(shù)保守黨人都有意避開他，主要原因就在于他不愿遵守該黨的綏靖原則。最終，隨著戰(zhàn)爭爆發(fā)，丘吉爾的主張證明了他具有先見之明，因此張伯倫只得很不情愿地委任他為海軍大臣，讓他去掌管了不起的英國海軍�，F(xiàn)在，又出現(xiàn)了此次的進(jìn)一步晉升。這既標(biāo)志著丘吉爾的政治復(fù)出達(dá)到了高潮，也讓他的終生抱負(fù)變成了現(xiàn)實(shí)。

此時(shí)，英國正處在水深火熱當(dāng)中；形勢究竟危險(xiǎn)到了何種程度，任何一個(gè)人，包括即將上任的首相，都未曾知曉。德國已經(jīng)發(fā)動(dòng)了第一輪戰(zhàn)爭，在幾個(gè)星期之內(nèi)就打敗了波蘭，接著又發(fā)動(dòng)了第二輪，用閃電攻擊的方式控制了斯堪的納維亞半島，并剛剛開啟了第三輪攻勢。阿道夫希特勒剛剛對盧森堡、荷蘭、比利時(shí)和法國發(fā)起了一場閃電戰(zhàn)。德軍裝甲師迅速穿過整個(gè)西歐，納粹戰(zhàn)機(jī)在西歐上空呼嘯而過；沒有哪支部隊(duì)能夠擋住它們，抵抗者甚至都無力阻滯它們多久。英國以及英國的盟友法國，都被打了一個(gè)措手不及；德軍已經(jīng)把兩國逼得節(jié)節(jié)敗退。事實(shí)上，法國當(dāng)時(shí)差不多已經(jīng)被打敗了。從上任的第一天起，丘吉爾便面臨著萬分緊急的形勢。

本書敘述的，就是溫斯頓丘吉爾和他選擇出來的、協(xié)助他領(lǐng)導(dǎo)英國度過這場嚴(yán)重危機(jī)的一小群非凡之士，以及他們在接下來的五年內(nèi)如何應(yīng)對危局，直到打敗德國的情況。書中描述的丘吉爾，既是政治家，又是用人高手，因?yàn)樗�必須鼓�?lì)、引導(dǎo)、催促、安撫好手下那個(gè)不可戰(zhàn)勝的團(tuán)隊(duì)，必須巧妙地控制好手下那些非凡之士不斷變化的性格氣質(zhì)。在扮演這些角色的過程中，他通常都干得非常成功，但也不總是一帆風(fēng)順。

本書也描述了戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣里各位大臣之間的關(guān)系。丘吉爾掌控全局，而其身后則緊跟有風(fēng)度優(yōu)雅的安東尼艾登，日后他會(huì)選擇艾登來當(dāng)自己的政治繼承人；有他的終生好友、帶有海盜氣質(zhì)的加拿大裔報(bào)業(yè)巨頭比弗布魯克勛爵；有像一臺人力推土機(jī)一樣、身為英國最大工會(huì)主席的歐內(nèi)斯特貝文；有謙遜而不愛出風(fēng)頭的工黨領(lǐng)袖克萊門特艾德禮；有艾德禮的競爭對手、野心勃勃的赫伯特莫里森；有清心寡欲、思想高尚的社會(huì)主義者斯塔�？死锲账�，還有其他許許多多的人。團(tuán)結(jié)起來之后，這些人便組成了英國歷史上最能干、最不屈不撓的一屆政府。

這些人所撰回憶錄的主題，都是說他們在五年的時(shí)間里形成了一個(gè)無可匹敵、飽含兄弟情誼的團(tuán)隊(duì)；現(xiàn)在看來，這種說法也完全屬實(shí)。倘若他們沒能展開協(xié)作，那么英國絕對不可能在第二次世界大戰(zhàn)中幸存下來。然而事實(shí)上，即便是在形勢最令人絕望的時(shí)候（比如說在1940年6月，當(dāng)時(shí)法國已經(jīng)投降，英國遠(yuǎn)征軍在敦刻爾克陷入絕境，幾乎就要全軍覆沒，而英國本土也有可能遭到侵略），戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣里的大臣們也仍在不斷地彼此抨擊、質(zhì)疑各自的判斷。在接下來令人精疲力竭的那幾年里，其中有些人甚至開始做起了白日夢，想要自己去當(dāng)首相。有兩個(gè)人還采取了試探性的措施，要把這種想法付諸行動(dòng)。國家危難，并沒有讓個(gè)人的野心消失殆盡。盡管他們有時(shí)候的確情同兄弟，但有些人仍然彼此作對，甚至與他們的這位領(lǐng)袖作對；就連他們正在領(lǐng)導(dǎo)英國與軸心國交戰(zhàn)的時(shí)候，也是如此。

與此同時(shí)，從全國范圍來看，英國人民日益開始把這場戰(zhàn)爭看成是一種正當(dāng)理由，認(rèn)為政府應(yīng)當(dāng)創(chuàng)造公平的生活環(huán)境，為所有公民提供廣義上的社會(huì)保障。他們不想再回到戰(zhàn)爭之前的狀況了。他們想要一個(gè)新的英國。如若不然，他們又為什么要戰(zhàn)斗，要冒著生命危險(xiǎn)，去挽救它呢？他們想要政府確保所有公民都能夠獲得醫(yī)療保險(xiǎn)、養(yǎng)老保險(xiǎn)、家庭補(bǔ)貼、免費(fèi)教育、體面的住房以及全面就業(yè)�？蓽厮诡D丘吉爾卻不怎么認(rèn)同這種觀點(diǎn)。由于對國內(nèi)政策的興趣有限，他沒能理解國內(nèi)日益積聚起來的左翼思潮的力量。他本來就想馬馬虎虎應(yīng)付過去，因此自然也沒有付諸行動(dòng)。就戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣而言，大臣們在實(shí)施這些措施的愿望方面，在采取這些措施時(shí)政府應(yīng)該做到何種程度的慷慨方面，都存有分歧。

于是，意識形態(tài)便與嫉妒心、個(gè)人的猜忌以及相互沖突的野心一樣，讓這幫兄弟四分五裂了。隨之而來的種種爭執(zhí)，預(yù)示并導(dǎo)致了1945年吵鬧不休、麻煩不斷的大選。此外，盡管當(dāng)時(shí)沒有幾個(gè)人理解這一點(diǎn)，但工黨人士的信心日增、保守黨人士的信心相應(yīng)下降，也早已預(yù)示出此次大選的結(jié)果。因此，本書探究的，并非僅僅是丘吉爾戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣中同僚之間的個(gè)人爭斗，還有一場從未結(jié)束的意識形態(tài)方面的斗爭。在這場斗爭中，丘吉爾首相發(fā)揮了作用，而它也預(yù)告了保守黨在1945年的大選中注定會(huì)以慘敗而告終。

幾乎每一個(gè)人都知道，丘吉爾是一位偉人，我們?nèi)�都深受其惠，無法還清。本書并不否認(rèn)這種說法。不過，我還是希望自己能夠轉(zhuǎn)動(dòng)歷史這支萬花筒，把我們熟悉的一些東西，用大家都不熟悉的方式呈現(xiàn)出來。戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣內(nèi)部的運(yùn)作方式，內(nèi)閣大臣們相互矛盾的個(gè)性與意識形態(tài)之間種種復(fù)雜的相互作用，丘吉爾為了掌控這些方面所做的各種嘗試，這些沖突引發(fā)出來的種種戲劇性效果，經(jīng)常都被人們忽視了。它們恰恰就是本書的重點(diǎn)。我希望，原本以為自己早已非常熟悉這一段歷史的讀者，能夠從中看出這段歷史的一些新穎之處。我也希望，那些全然不了解這一主題的讀者，對這個(gè)勁敵幕僚（正是這個(gè)團(tuán)隊(duì)，在第二次世界大戰(zhàn)期間領(lǐng)導(dǎo)英國走向了勝利），對領(lǐng)導(dǎo)過他們的那位更加卓越非凡的人物，能夠獲得更加全面的了解。