本書是金斯利的童話代表作，于l863年發(fā)表。這本書主要講了一個可憐而又樂觀的掃煙囪男孩湯姆，在一次到約翰爵士的莊園打掃煙囪時誤闖入艾麗的房間，卻被誤認成小偷，他在逃離莊園走了很遠的路之后，經(jīng)過仙女的指引變成了一個水孩子，因為虐待小動物變得孤單，然后又從小河游向大海，并在大海里見到了很多奇妙的事情，后來找到自己的伙伴并回到水孩子的家，又因為偷吃糖果被懲惡夫人懲罰，在艾麗的幫助下開始變好，后來在仙女們的幫助下，又經(jīng)過了一次次嚴峻的考驗后，長大成人，并且成為一位科學家。曾經(jīng)對他不好的師傅也棄惡從善變成了好人。書中提到了那些只追求幸福安逸生活的人們，整天無所事事，最終自取滅亡；逃避錯誤的結果就是要受到懲罰：父母逼迫孩子讀書而變成蘿卜最后慘死的故事等等。書中有很多對于現(xiàn)代文明的弊病和生硬教育方式的隱晦抨擊，其寓意之深，即便是成人讀后，也不免掩卷沉思。