在《我的大學》里，高爾基用自己的筆觸反映了當時俄國知識分子的生活和民粹派反抗沙皇統治的活動，展示了這一時期俄國知識分子的思想狀況。在高爾基的自傳小說中，我們看到青少年時期的高爾基就已經對俄國的丑惡現實十分憎惡，一直努力探索生活的道路。他曾經幻想自己做一個強盜，劫富濟貧，或者用祈禱上帝的方式來改善人們的生活，但當時他還很年輕，這當然只是天真幼稚的幻想。在大量的批判現實主義的作品中，他也未能找到曾苦苦思索的我該怎么辦的答案。接觸了許多具有革命情緒的知識分子后，高爾基又想從他們那里找到新的生活道路。