《拍賣(mài)第49號(hào)》一般認(rèn)為是一部有重要意義的現(xiàn)代文學(xué)作品，反映了美國(guó)20世紀(jì)50、60年代的政治背景下對(duì)生活意義的探尋和對(duì)知識(shí)的渴求。本書(shū)收錄的論述均為原創(chuàng)，導(dǎo)論由帕特里克·奧唐內(nèi)爾撰寫(xiě)，討論了托馬斯·品欽的這部重要作品的背景和評(píng)論界的反應(yīng)。其他論述分別由五名現(xiàn)代文學(xué)學(xué)者寫(xiě)成，考察了小說(shuō)的“符號(hào)帝國(guó)”或者說(shuō)符號(hào)的組織方式，對(duì)品欽和有影響的南美作家博爾赫斯進(jìn)行了比較，考察了小說(shuō)中的隱喻、敘述策略，以及該小說(shuō)在美國(guó)清教文化和避世運(yùn)動(dòng)背景下的意義。總的來(lái)說(shuō)，這些論述考察了《拍賣(mài)第49號(hào)》的文學(xué)、歷史以及科學(xué)背景。