民族學(xué)與社會(huì)學(xué)學(xué)院的前身是建立于1952年的中央民族學(xué)院研究部。在20世紀(jì)五六十年代，研究部曾匯聚了中國(guó)大部分民族學(xué)與社會(huì)學(xué)的*人才，如中國(guó)民族學(xué)與社會(huì)學(xué)的開(kāi)拓者潘光旦、吳文藻、楊成志、吳澤霖、費(fèi)孝通、林耀華和李有義等人，以及他們的學(xué)生陳永齡、宋蜀華、施聯(lián)朱、王輔仁、吳恒和王曉義等著名學(xué)者。
20世紀(jì)80年代初，研究部更名為民族研究所，不久又建立了中國(guó)第一個(gè)民族學(xué)系，20世紀(jì)90年代擴(kuò)大為民族學(xué)研究院，2000年更名為民族學(xué)與社會(huì)學(xué)學(xué)院。半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，名稱(chēng)和建制的變化，并沒(méi)有影響她致力于民族學(xué)教學(xué)與研究的宗旨，經(jīng)過(guò)幾代人的努力，從該院畢業(yè)的民族學(xué)專(zhuān)業(yè)的學(xué)士、碩士和博士已遍布全國(guó)各地，多為棟梁之材。同時(shí)出版了大量在國(guó)內(nèi)影響巨大的專(zhuān)著和教材。如潘光旦、吳文藻、費(fèi)孝通等人的文集，林耀華先生主編的《民族學(xué)通論》、宋蜀華先生的《民族研究文集》、陳永齡先生的《中國(guó)民族學(xué)史》（英文版），還出版了全所歷年研究成果的論集《民族研究論文集》（1981—1993年，共九冊(cè)），這些出版物的共同特點(diǎn)是，以實(shí)地調(diào)查的材料為基礎(chǔ)，以中國(guó)的56個(gè)民族為主要研究對(duì)象。